의미와 성장 사이에서 흔들리는 새로운 세대의 선택
Z세대와 조직, ‘그럼에도 불구하고’ 서로를 선택하는 이유
밀레니얼 세대에게 임팩트 커리어는 재미와 의미를 동시에 추구할 수 있는 새로운 희망의 선택지였다. 기존의 성장 경로와는 다른 방식으로 세상을 바꿀 수 있다는 가능성, 그리고 그 과정에서 나 역시 성장할 수 있다는 기대가 많은 사람을 생태계로 이끌었다. 그렇게 임팩트 커리어는 하나의 ‘희망의 선택지’로 한 사이클을 돌았다.
시간이 흐르며 성과도 분명히 쌓였다. 그러나 동시에 한계도 드러났다. 임팩트 생태계는 여전히 불확실성과 자원 부족 속에서 버텨야 하는 영역에 가깝다. 의미는 분명하지만, 이곳에서 커리어를 지속하기 위해서는 낭만만으로는 부족하다는 사실이 확인됐다.
이제 막 임팩트 커리어를 시작하는 Z세대는 이 현실을 모른 채 진입하지 않는다. 장밋빛 미래가 아니라, 한계와 가능성이 공존하는 구조를 인식한 채 선택한다. 공정함과 진정성에 민감한 이 세대에게 ‘사회적 가치’는 구호가 아니라 검증의 대상이다. 이 조직이 말하는 가치는 실제로 구현되는가, 그 안에서 나는 성장할 수 있는가를 냉정하게 묻는다.
반대로, 조직 입장에서도 Z세대를 신입으로 채용하는 일은 쉽지 않다. 불안정한 자원 흐름, 체계화되지 않은 시스템, 충분한 온보딩 구조를 갖추기 어려운 현실 속에서 경험이 부족한 인력을 받아들이는 것은 일종의 배팅에 가깝다. 여기에 AI 확산이라는 변수까지 더해졌다. 반복 업무가 자동화되는 시대에 신입을 뽑는 일은 효율성의 관점에서 더 복잡한 판단이 된다. 결국 Z세대가 임팩트 커리어를 선택하는 일도, 임팩트 조직이 Z세대를 선택하는 일도 모두 ‘그럼에도 불구하고’의 결단이다.
◇ Z세대가 임팩트 커리어를 택하는 이유
오늘날 Z세대에게 임팩트 커리어가 어떻게 해석되는지를 이해하려면, 이들이 어떤 환경에서 성장했는지를 볼 필요가 있다. 부모 세대인 X세대는 IMF 외환위기를 겪으며 안정과 성장이 언제든 무너질 수 있다는 현실을 체득했다. 동시에 개인의 취향과 선택을 드러내기 시작한 세대이기도 했다. 이러한 환경 속에서 자란 Z세대는 위계보다는 수평적 관계를, 낭만보다는 현실적 판단을 중시한다.
또한 Z세대는 세월호 참사, 국정농단, 이태원 참사를 거치며 이들은 국가와 사회가 개인을 끝까지 보호하지 않을 수 있다는 감각도 공유하게 됐다. 그래서 ‘사회적 가치’라는 말만으로는 쉽게 신뢰하지 않는다. 말이 아니라 행동, 선언이 아니라 실제 변화가 있는지를 묻는다. 이것이 Z세대가 말하는 진정성의 기준이다.
그럼에도 불구하고 Z세대가 임팩트 커리어를 선택하는 이유는 분명하다. 첫째는 자신의 서사를 일의 자산으로 활용할 수 있다는 점이다. 일반적인 노동시장에서는 약점이나 결핍으로 여겨지던 경험이, 임팩트 생태계 안에서는 당사자성이라는 전문성으로 재해석되기도 한다.
마음 건강 문제를 직접 겪은 뒤 관련 소셜벤처에서 일하게 된 한 청년은 자신의 경험이 더 이상 개인적 취약함이 아니라 문제를 이해하는 감각이 되었다고 말한다. “약점도 어떻게 해석하느냐에 따라 아이덴티티가 될 수 있다”는 깨달음은, 개인의 아픔을 사회적 문제 해결의 출발점으로 전환시켰다. 임팩트 커리어는 바로 이러한 전환이 실제로 작동하는 공간이다.
임팩트 생태계의 또 다른 매력은 협력의 문화다. 같은 문제의식을 가진 사람들이 연결돼 실험을 이어가는 커뮤니티에 가깝다. 한 매니저는 “비즈니스 방식으로 사회 문제를 해결할 수 있다는 조직의 미션을 사람들과 함께 믿어보고 싶었다”고 말한다. 혼자 문제를 인식하는 데서 멈추지 않고, 함께 행동하고 결과를 만들어가는 경험을 원한다는 것이다.
또 다른 청년은 지역 현장에서 청소년과 관계를 맺으며 변화를 체감했다. “눈을 마주치고 이야기를 나누는 과정에서 누군가가 자신을 가치 있는 존재로 느끼는 순간을 보았다”고 한다. 임팩트 커리어는 변화를 보고서 속 수치로만 확인하지 않는다. 현장에서 직접 목격하고, 그 변화의 일부가 되는 경험을 제공한다.
임팩트 커리어를 통해 혼자서는 막연했던 문제의식이 함께 해결해야 할 미션으로 전환되고, 개인의 고민을 넘어 공동의 실험으로 확장될 수 있다. Z세대에게 임팩트 생태계는 경쟁이 아닌 협력 속에서, 각자의 신념을 함께 실현해 나가는 특별한 커뮤니티로 작동한다.
◇ 임팩트 커리어의 한계와 현실
Z세대가 임팩트 커리어를 선택할 때 ‘그럼에도 불구하고’라는 수식어가 필요하다면, 임팩트 조직이 Z세대를 채용할 때 역시 같은 말이 붙는다. 자본의 부족, 인력 구조의 한계, 그리고 AI라는 변수까지. 신입 채용은 단순한 인사 결정이 아니라 생존을 건 판단에 가깝다.
첫 번째 현실, 임팩트 조직은 신입이 성장할 때까지 기다려줄 자본이 없다. 신입 사원이 업무를 익혀 1인분의 몫을 하기까지 통상 6~12개월이 걸린다고 알려졌지만, 임팩트 조직에게 6개월은 생사가 갈릴 수 있는 긴 시간이다. “이 사람이 성장할 때까지 우리 조직이 존재할 수 있을까?”라는 질문 앞에서, 신입 채용은 쉽게 답하기 어려운 무거운 리스크로 느껴진다.
두 번째 현실, 가르쳐야 할 리더가 가장 바쁜 실무자다. 대부분의 초기 임팩트 조직은 시니어(창업자/리더급)와 주니어(인턴/신입)로 양극화된 ‘모래시계형’ 구조를 띤다. 신입을 가르쳐야 할 리더가 가장 바쁜 실무자인 경우가 흔하다. 교육은 ‘업무 외 추가 노동’이 되고, 신입은 체계 없는 방치를 경험한다. 배우고 싶어도 배울 수 없는 환경은 결국 ‘성장할 수 없는 조직’이라는 인식으로 이어진다.
세 번째 현실, AI는 신입의 사다리를 제거한다. 과거 신입이 맡으며 업무 맥락을 익히던 자료 조사나 초안 작성 업무가 빠르게 자동화되고 있다. 안전한 저난이도 업무가 줄어들면서, 조직은 신입을 채용할 명분을, 신입은 성장의 사다리를 동시에 잃고 있다. AI 변화에 적응하는 것만으로도 벅찬 상황에서, 신입을 어떻게 키울 것인지에 대한 답을 찾기란 더욱 어려워졌다.
◇ Z세대의 열망이 비추는 임팩트 커리어의 본질
임팩트 커리어는 기존 체계가 해결하지 못한 빈틈을 메우기 위해 등장한, 태생적으로 대안적인 경로다. 우리가 다루는 과제는 단일한 해답이 있는 문제가 아니라, 사회 구조 전반에 얽힌 복합적 이슈들이다. 그래서 이 일은 이미 검증된 방식을 반복하기보다, 새로운 문법을 만들고 실험하며 수정하는 과정을 거칠 수밖에 없다. 효율과 예측 가능성을 전제로 설계된 기존 커리어 모델과 달리, 불확실성과 시행착오를 내재한 채 작동한다.
이 커리어의 본질은 분명하다. 실제 변화를 만들기 위한 일이며, 경쟁이 아니라 협력을 전제로 하고, 무언가를 바꾸고자 하는 신념이 기반이 되어야 하는 일이다. 이는 세대의 유행과 무관하게, 임팩트 커리어가 성립하기 위한 핵심 조건이다.
Z세대의 열망은 바로 이 지점과 맞닿아 있다. 의미 없는 성과보다 실제로 작동하는 변화를 보고 싶다는 감각, 혼자가 아니라 신뢰할 수 있는 관계 속에서 함께하고 싶다는 욕구, 말이 아닌 행동으로 가치를 증명하고 싶다는 태도는 임팩트 커리어가 애초 지향해 온 방향과 다르지 않다.
◇ 임팩트 커리어의 본질을 회복하다
다만 질문은 여기에 있다. 그 본질이 지금도 온전히 유지되고 있는가, 그리고 다음 세대의 감각 속에서 충분히 반영되고 있는가. 임팩트 커리어가 이름만 남은 채 형식으로만 반복되고 있다면, Z세대의 열망은 그 안에서 쉽게 소멸될 수밖에 없다. 조직의 지속가능성은 그 조직이 지속되어야 하는 신념을 갖고 행동하는 구성원에 의해 만들어지고 유지된다. 미래라는 시간을 맡게 될 다음 세대가 가진 그 열망이 소멸된다면 결국 임팩트 조직 또한 지속가능성을 잃어버리게 된다.
임팩트 커리어의 본질을 끝까지 추구하고 지켜내기 위해서는 개별 조직의 노력만으로는 충분하지 않다. 아무리 조직이 Z세대의 열망을 담아내고 싶어도, 6개월 안에 성과를 증명해야 하는 압박 속에서는 신입을 1년간 키울 여유를 갖기 어렵다. 체계적인 교육 구조를 만들고 싶어도, 당장의 생존이 불확실하다면 오늘의 실무가 우선될 수밖에 없다. 이는 특정 조직의 의지나 역량의 문제가 아니라, 임팩트 생태계 전반이 안고 있는 구조적 한계다. 마치 개인이 겪는 어떠한 문제를 개인이 해결해야 할 차원으로 보지 않고, 사회 문제로 인식하는 그 관점이 임팩트 커리어의 문제에 있어서도 필요하다.
임팩트 커리어가 존재하는 이유, 임팩트 생태계가 지속되어야 하는 이유는 저마다의 조직과 개인이 품고 있는 미션 때문이다. 해결하고자 하는 사회 문제, 만들고자 하는 변화, 실현하고자 하는 가치. 그것이 우리가 이 일을 시작한 출발점이자 지속해야 하는 이유이다. 지속하기 위한 지속은 임팩트 생태계의 존재 목적이 될 수 없다.
생존의 갈림길에서 진짜 필요한 것은 존재 이유에 대한 치열한 질문이다. “우리는 왜 존재하는가?” 이 질문을 멈추지 않고 던지며, 본질이 추구해야 할 이상과 현실 사이에 놓인 괴리를 짚어내고, 스스로를 변화시키는 것. 그것이야말로 임팩트 조직을, 그리고 임팩트 생태계를 진정으로 지속하게 만드는 힘이다. 임팩트 커리어에 있어서 지속가능성은 목표나 구호가 아니다. 본질에 충실한 과정을 통해 만들어낼 결과다.
안지혜 진저티프로젝트 공동대표
※ 이 기사는 SSIR 코리아에 게재된 ‘그럼에도 불구하고, 임팩트커리어’ 아티클을 바탕으로, 독자를 위해 분량과 구성을 조정해 재편집한 기사입니다. 원문 전문은 SSIR 코리아 홈페이지에서 확인할 수 있습니다.
| 필자 소개 진저티프로젝트에 밀레니얼 세대 팀장으로 입사해 ‘Z세대와 조직문화’를 연구했다. 올해부터는 진저티프로젝트의 공동대표가 되어 리더십을 이어가게 되었다. “조직의 지속가능성은 그 조직이 지속되길 바라는 구성원의 열망에서 비롯된다”라는 리더의 레거시를 기억하며, 다음 세대 구성원들과 함께 어떻게 조직의 지속가능성을 만들어갈 수 있을지 고민하며 학습하고 있다. 우당탕탕하겠지만 유쾌하고 성실하게 우리만의 지속가능성을 만들어 가보고 싶다. |
