2025년 여름 프랑스는 1900년 이후 세 번째로 더운 여름을 보냈다. 프랑스 공중보건국은 이 기간 폭염 관련 사망자가 5700명을 넘어섰다고 집계했다. 전체 사망자의 3%를 웃도는 규모다. 피해는 에어컨이 없는 노후 주택에서 홀로 지내는 노인과 사회안전망 밖의 취약계층에 집중됐다. 폭염은 모두가 겪지만, 피해의 크기는 사회적 취약성에 따라 달라진다.
기후위기가 심화하는 동안 정책 환경은 오히려 후퇴했다. 미국은 2026년 1월 파리협약에서 공식 탈퇴했고, 2월에는 연방 기후 규제의 법적 토대였던 ‘위해성 판단(Endangerment Finding)’까지 폐기했다. 이 같은 흐름만 보면 세계의 기후 대응이 역행하고 있다는 진단이 가능하다.
하지만 정책의 후퇴가 곧 산업 전환의 중단을 의미하는지는 따로 볼 필요가 있다. 자본과 기술, 지방정부와 기업은 중앙 정치와는 다른 속도로 움직이기 때문이다. 미국·중국·유럽·한국의 최근 변화를 비교하면, 저탄소 전환을 떠받치는 동력이 어디에서 형성되고 있는지 보다 선명하게 드러난다.
◇ 미국: 정책 후퇴와 시장의 관성
트럼프 행정부는 화석연료 생산 확대를 선언하고, 2025년 7월 통과된 ‘원 빅 뷰티풀 빌 법(OBBBA)’을 통해 청정에너지 지원을 대폭 축소했다. 기업연대 단체 E2에 따르면 2025년 1월부터 2026년 5월까지 철회된 청정에너지 투자는 682억 달러(약 96조 원)에 이른다. 테네시에 건설 예정이던 SK온의 28억 달러(약 3조 원) 규모 배터리 투자와 오하이오 포드 전기차 공장 계획도 취소됐다.
그럼에도 미국의 저탄소 산업이 정책 변화와 같은 폭으로 위축될 가능성은 높지 않다. 2026년 7월 MIT 에너지환경정책연구센터는 연방 보조금이 크게 줄어드는 시나리오에서도 IRA가 목표했던 청정 설비의 74%, 배출 감축 효과의 67%가 유지될 것으로 분석했다. 태양광·풍력·배터리의 가격 경쟁력이 이미 화석연료와 겨룰 수준에 도달했기 때문이다.
캘리포니아와 뉴욕 등 20여 개 주가 참여하는 ‘미국 기후 동맹’은 연방정부의 정책 변화와 무관하게 재생에너지 목표를 유지하고 있다. 친환경 투자가 몰린 러스트벨트·선벨트의 공화당 지역구에서도 일자리와 세수를 이유로 백악관의 전면 폐지 방침에 반대하는 목소리가 나왔다. 저탄소 산업을 지탱한 것은 이념보다 수익성과 지역경제의 이해관계였다. 미국 사례는 정책 지원이 약화되더라도 시장과 지방정부가 전환의 관성을 만들어낼 수 있음을 보여준다.
◇ 중국: 규모가 만드는 저탄소 전환
중국 국가에너지국에 따르면 2025년 말 중국 전체 발전 설비에서 비화석연료 발전 비중은 처음으로 60%를 넘어섰고, 석탄 비중은 사상 처음 절반 아래로 내려갔다. 중국은 태양광 패널·전기차·리튬 배터리로 불리는 ‘신(新) 3종 세트’의 글로벌 생산망을 주도하고 있으며, 배터리 에너지저장장치(BESS)도 전 세계 설비의 절반 이상을 자국에 구축했다. 대규모 생산이 단가를 낮추고, 낮아진 가격이 다시 글로벌 수요를 키우는 구조다.
중국의 공급망은 유럽 현지로도 확장되고 있다. 중국 최대 배터리 기업 CATL은 헝가리 데브레첸에 유럽 최대 규모의 배터리 공장을 건설하며, 단순 수출을 넘어 ‘유럽 안에서, 유럽을 위해’ 생산하는 단계로 이동하고 있다.
물론 중국은 지금도 신규 석탄발전소를 건설하고 있어 전환의 속도와 진정성을 둘러싼 문제 제기는 여전히 유효하다. 다만 세계 최대 배출국이 자국 산업의 미래를 저탄소 인프라와 공급망에 걸고 있다는 사실 또한 분명하다.
◇ 유럽: 규제를 산업 경쟁력으로 바꾸는 방식
유럽의 기후정책은 흔히 규제와 벌금의 관점에서 소개된다. 대표적인 것이 탄소국경조정제도(CBAM)다. 환경 규제가 느슨한 국가의 기업이 탄소 비용을 부담하지 않고 제품을 생산하면 유럽 기업이 가격 경쟁에서 불리해질 수 있다. CBAM은 수입 제품에도 유럽과 유사한 수준의 탄소 비용을 부과해 이 격차를 줄이는 제도다.
그러나 이 규제는 동시에 새로운 시장 수요를 만든다. 유럽에 제품을 판매하려는 기업은 탄소 배출량을 측정하고 검증하며 감축해야 하고, 그 과정에서 탄소 데이터 관리와 검증, 감축 솔루션에 대한 수요도 함께 커진다.
다만 CBAM은 개발도상국에 높은 진입장벽이 될 수 있다. UN무역개발회의는 CBAM으로 개발도상국의 소득이 약 59억 달러 감소하고, 선진국 소득은 약 25억 달러 증가할 수 있다고 추산했다. ‘녹색 보호무역주의’라는 비판은 이 불균형에서 출발한다. 동시에 개발도상국의 전환을 지원할 금융과 기술, 검증 인프라를 중개하는 새로운 역할이 필요해지는 지점이기도 하다.
유럽의 기후정책은 규제에만 머물지 않는다. 2025년 2월 EU 집행위원회가 발표한 청정산업딜(Clean Industrial Deal)은 청정 제조업에 단기간 1000억 유로 이상을 투입하고, 국가 보조 절차를 간소화하며 ‘산업 탈탄소화 은행’ 설립을 추진하는 내용을 담았다. 2026년 3월 결과가 발표된 ‘혁신기금 산업열 경매’에는 14개국 85개 기업이 참여해 예산의 1.4배를 넘는 신청이 몰렸고, 수소 생산 경매에도 84억 유로 규모의 신청이 접수됐다.
미국이 시장의 힘으로, 중국이 규모의 경제로 저탄소 전환을 이어간다면, 유럽은 제도를 통해 시장의 기준 자체를 바꾸고 있다.
◇ 한국: 제조업 전환의 조건
한국 제조업은 이 변화의 직접적인 영향권에 있다. 국내 재생에너지 발전 비중은 아직 10% 안팎에 머물고 있고, 발전 설비는 영·호남에, 전력 수요는 수도권에 집중돼 지역적 불균형도 크다.
정책 대응은 철강산업에서 먼저 나타났다. 2025년 11월 국회를 통과해 2026년 6월 시행된 K-스틸법은 산업 경쟁력 강화와 탄소중립을 하나의 목표로 묶고, 저탄소 철강 인증제도와 특구, 특별위원회 설치 등의 내용을 담았다.
포스코와 현대제철 등 유럽 수출 비중이 높은 철강사는 CBAM 대응을 위해 ‘설비 단위 탄소정보 관리 시스템’을 자체 개발했고, 포스코는 2050년까지 용광로를 수소환원제철 방식으로 전환하는 계획도 추진하고 있다.
남은 과제는 이 전환을 중소 협력사까지 확장하는 일이다. 탄소 측정 역량과 컨설팅 비용이 부족한 중소기업은 공급망에서 밀려날 위험이 있다. 이들에게 탄소금융과 탄소 측정·검증 서비스를 연결하는 역할은 새로운 시장이 될 수 있다.
◇ 임팩트 비즈니스가 개입할 지점
네 지역의 사례는 저탄소 전환이 서로 다른 동력으로 진행되고 있음을 보여준다. 미국에서는 경제성과 지역의 이해관계가 정책 후퇴를 완충하고, 중국은 생산 규모를 바탕으로 가격을 낮춘다. 유럽은 규제를 통해 세계 공급망의 기준을 바꾸고, 한국은 수출 제조업을 중심으로 전환 대응에 나서고 있다.
접근 방식은 다르지만 방향은 같다. 저탄소 전환은 이미 하나의 산업 질서로 자리 잡고 있다. 기후 대응은 더 이상 도덕적 구호에 머무르지 않는다. 기업의 비용 구조와 공급망, 투자와 수출 경쟁력을 좌우하는 현실적인 경영 조건이 되고 있다.
이는 ‘임팩트가 비즈니스의 경쟁력이 되도록 한다’는 임팩트스퀘어의 비전과 ‘더 많은 임팩트 비즈니스가 소비되도록 한다’는 미션과도 맞닿아 있다. 전환이 이미 진행 중이라면, 임팩트 비즈니스의 기회는 그 과정에서 생기는 새로운 문제와 병목을 해결하는 데 있다.
기회는 구체적이다. CBAM 정산이 본격화되는 2027년 이전에는 중소 협력사의 탄소 배출 데이터를 수집·검증하는 서비스가 필요하다. 신용도가 낮은 영세기업까지 탄소금융이 도달하도록 설계하는 금융 서비스, 유럽과 개발도상국 사이에서 탄소 측정·검증의 병목을 해소하는 중개 서비스 역시 같은 맥락에서 시장이 될 수 있다.
폭염의 피해는 이미 현실이 됐고, 중앙 정치의 후퇴도 분명하다. 그러나 시장과 기술, 지역과 기업의 움직임까지 멈춘 것은 아니다. 임팩트 비즈니스의 역할은 이 흐름을 지켜보는 데 그치지 않고, 저탄소 전환 과정에서 아직 채워지지 않은 연결고리를 사업으로 만드는 데 있다.
최나은 임팩트스퀘어 매니저
