나의 시어머니는 청소노동자였다. 건물 계단을 쓸고 닦는 일은 삶을 보조하는 중요한 수단이었다. 그러다 사고가 났다. 계단에서 넘어지며 크게 다치셨고 뇌수술을 받았다. 다행히 산재보험이 적용돼 수술비와 요양비 일부를 지원받을 수 있었다. 하지만 다시 일을 할 수는 없었다.
돌이켜보면 그 경우는 그나마 다행한 편이었다. 적어도 다친 이유를 설명할 수 있었고, 산재보험으로 연결될 수 있었기 때문이다. 그러나 지금 우리 곁에는 다쳐도 어디에 말해야 할지 모르고, 부당한 일을 당해도 혼자 참아 넘기며, 끝내 ‘노동자’라는 이름으로 제대로 불리지 못한 채 살아가는 이들이 너무 많다. 사회는 그들의 노동을 매일 필요로 하지만, 정작 그 노동에는 이름이 없다.
◇ 한국 사회의 중심에 들어온 ‘불안정 노동’
이제 불안정 노동은 한국 사회 노동시장의 한복판으로 들어와 있다. 비정규직은 더 이상 일부의 문제가 아니며, 플랫폼 종사자와 프리랜서, 특수형태 종사자는 이미 한국 사회의 익숙한 노동 풍경이 되었다. 사회 변화는 돌봄노동·경비노동·청소노동을 필수적으로 만들었지만, 이들을 향한 보호는 여전히 얇다. 재활용 선별 노동처럼 우리의 편리함과 친환경 담론을 떠받치는 노동 역시 마찬가지다.
이들의 이름은 제각각이다. 플랫폼 노동자, 프리랜서, 요양보호사, 경비노동자, 청소노동자, 재활용 선별 노동자. 그러나 현실은 놀랍도록 닮아 있다. 고용형태는 불안정하고 협상력은 낮으며, 사회보장은 취약하고 산재보호에는 사각지대가 존재한다. 문제가 생겨도 혼자 감당해야 하는 경우가 많다. 그러니 건강권을 이야기한다는 것이 사치처럼 여겨지는 것도 무리가 아니다.
사회는 이들의 노동을 필요로 하지만, 그 권리를 보장하는 데에는 한없이 인색하다. 그래서 이들은 ‘저보호 환경에 처한 불안정 노동자이자, 필수적이지만 주변화된 노동자들’이다. 노동은 하고 있으나 노동자로서 충분히 존중받지 못하는 사람들, 사회 유지에 꼭 필요한 일을 맡고 있으나 늘 가장 늦게 보호받는 사람들을 가리키는 이름이다.
◇ 죽음 뒤에야 숫자로 드러나는 사람들
가장 슬픈 것은 이런 노동이 대개 보이지 않는 자리에서 이루어진다는 점이다. 스물세 명의 목숨을 앗아간 아리셀 리튬 공장 화재는 한국 사회가 가장 위험한 노동을 누구에게 맡기고 있었는지를 적나라하게 드러냈다. 이주 노동자, 하청 노동자, 안전교육의 사각지대에 있던 노동자들은 노동의 사각지대 현장에서 가장 먼저 쓰러져 갔다.
폭염 속 외국인 일용직 노동자의 죽음, 반복되는 배달노동자 산재, 늘어나는 외국인 노동자 산업재해 통계는 하나의 사실을 가리킨다. ‘고소득 직종’으로 불리는 배달노동은 사고와 과로, 시간 압박과 알고리즘 통제 속에서 이루어진다. 프리랜서들은 일감과 보수, 계약 조건을 스스로 통제하지 못하며, 일감이 끊기면 생계를 이어가지 못하는 경우도 많다. 이제 필수노동으로 인식되기 시작한 돌봄노동은 정작 가장 불안정한 시간표 위에서 작동한다. 재활용 선별 노동도 다르지 않다.
재활용 선별장은 여전히 수작업 의존도가 높고, 중장년 여성노동자와 이주 노동자들의 건강을 담보로 돌아간다. 플라스틱 유래 유해물질에 직간접적으로 노출되는 위험을 감수하며 일해야 하지만, 이에 대한 과학적 평가와 제도적 논의는 턱없이 부족하다. 사회의 발전과 변화는 점점 더 이런 소외된 노동을 필요로 하면서도, 그 노동을 수행하는 사람들에게는 충분한 이름도, 존중도, 보호도 내주지 않는다.
◇ 다시 노란봉투를 꺼내는 이유
아름다운재단이 다시 노란봉투를 꺼내는 이유가 바로 여기에 있다. 노동자라는 이름으로 감당하기 어려운 배상 책임을 떠안고 삶의 벼랑으로 내몰렸던 이들과 그 가족을 위해 우리 사회가 건넸던 작은 연대의 상징을, 62년 만에 ‘노동절’이라는 이름을 되찾은 올해, 가장 소외된 노동 사각지대로 가져가려 한다.
‘다시 노란봉투’ 캠페인은 오래전부터 존재했지만 끝내 제대로 불리지 못했던 사람들에게 먼저 이름을 붙여주는 일에서 시작한다. 저보호 불안정 노동자이자 주변화된 필수노동자. 이 이름을 사회의 중심 의제로 다시 호명하는 일에서 우리의 캠페인과 사업은 출발한다.
지금 한국 사회의 노동 문제에서 가장 시급한 일은, 먼저 이름을 돌려주는 것인지도 모른다. 노동은 하고 있지만 노동자로 불리지 못하는 사람들, 제도 안에 있지만 보호받지 못하는 사람들, 계약은 있지만 권리가 없는 사람들의 자리를 마련하는 일이다.
우리가 이 세상에 태어나 일하고 소득을 얻으며 살아가는 한, 우리는 모두 노동자다. 그러니 노동자를 보호하는 일은 결국 우리 자신의 삶과 미래를 지키는 일이다. 이름 없는 노동의 시대, 이름을 잃어버린 사람들에게 다시 이름을 돌려주는 사회를 만드는 일. 그것이 지금 한국 사회가 다시 시작해야 할 가장 중요한 노동의 언어라고 나는 믿는다.
김진아 아름다운재단 사무총장
필자 소개
아름다운재단에서 15년간 근속하고 2023년 내부선발 1호 사무총장이 되었습니다. 공익활동을 지원하고 건강한 기부문화를 확산하는 아름다운재단의 사회적 영향력이 확대될 수 있도록 전략적 도전을 진행하고 있습니다. ‘난제’가 된 사회문제 해결을 위해 다자간의 협력이 절실하다는 문제의식 아래 거버넌스에 대한 연구도 지속하고 있습니다.
