사단법인 오늘은, ‘2026 청년세대 고립보고서’ 발표
전체 고립률 감소, 3개월 이상 정서적 고립 겪는 고위험군은 증가
포스트 코로나 이후 청년들의 전반적인 고립 경험은 줄었지만, 3개월 이상 정서적 고립을 겪는 고위험군 비율은 오히려 늘었다는 조사 결과가 나왔다. 특히 고립 청년 10명 중 7명 이상은 정서 관리를 위해 생성형 AI를 활용한 경험이 있는 것으로 나타났다.
사단법인 오늘은이 지난 9일 이 같은 내용을 담은 ‘2026 청년세대 고립보고서’를 발표했다. 이번 보고서는 2022년 조사 이후 4년 만에 같은 지표로 진행한 추적 조사로, 만 19~34세 청년 480명을 대상으로 실시됐다. 보고서는 청년 고립 양상의 변화와 함께 새롭게 등장한 ‘AI 서비스의 정서적 활용’ 실태를 분석했다.
조사 결과 청년들의 전반적인 고립 경험 비율은 2022년에 비해 감소했다. 물리적 고립 경험은 63.3%에서 50.8%로, 정서적 고립 경험은 60.8%에서 49.8%로 낮아졌다. 그러나 장기간 고립을 겪는 고위험군은 줄지 않았다. 3개월 이상 정서적 고립 상태가 지속된 청년 비율은 2022년 14.5%에서 2026년 16.9%로 상승했다.
특히 노동시장에서 이탈해 구직 의사조차 없는 청년의 41.4%, 1인 가구 청년의 23.5%가 정서적 고립 고위험군에 속했다. 보고서는 취업난과 주거 형태 변화 등 사회 구조적 요인이 청년 고립의 만성화와 맞물려 있다고 분석했다.
보고서는 고립 청년들의 AI 활용 실태도 함께 짚었다. 고립 경험이 있는 청년의 72.3%는 정서 관리 목적으로 AI를 이용해 본 적이 있다고 답했다. 고립 경험이 없는 청년의 응답률은 47.6%였다. 물리적 고립 고위험군 가운데 20.7%는 정서 관리를 위해 AI를 ‘하루에도 수시로’ 이용한다고 답했다.
정서적 고립 고위험군의 54.7%는 AI의 장점으로 “비밀과 고민을 안전하게 털어놓을 수 있다는 점”을 꼽았다. 보고서는 “현실 관계에서 상처받거나 비난받을까 봐 위축된 청년들에게, 눈치를 볼 필요 없고 무비판적인 AI가 일종의 ‘고백의 방’ 역할을 하고 있다”고 설명했다. 정서적 목적으로 AI를 사용한 경험이 있는 1인 가구 청년의 47.7%는 “AI 서비스가 사라지면 상실감을 느낄 것”이라고 답했다.
고립 청년을 바라보는 사회적 인식과 당사자의 현실 사이에는 격차가 있었다. 고립 경험이 없는 청년 중 “고립 청년에게 적극적으로 벗어나려는 의지가 있을 것”이라고 답한 비율은 2022년 43.0%에서 2026년 41.2%로 낮아졌다. 반면 고립 경험 청년의 적극적 탈출 의지는 같은 기간 56.1%에서 60.3%로 상승했다.
고립의 원인으로는 실패 경험, 심리 상태, 경제적 어려움 등이 여전히 주요하게 꼽혔다. 다만 다른 요인들이 대체로 하락하거나 정체된 가운데, ‘고립 상태에 대한 자발적 선호’ 응답은 크게 증가했다. 물리적 고립 상태를 자발적으로 선호했다는 응답은 2022년 25.1%에서 2026년 29.5%로 늘었고, 정서적 고립 상태에 대한 자발적 선호는 18.3%에서 31.4%로 1.7배가량 증가했다.
강국현 사단법인 오늘은 사무국장은 “지난 4년간 고립의 원인으로 ‘자발적 선택’을 꼽는 청년이 상당히 늘어난 점에 주목해야 한다”며 “이것이 온전한 자발성인지, 팍팍한 사회 환경에 떠밀린 불가피한 도피인지 면밀히 살펴봐야 한다”고 말했다. 이어 “청년들은 우리 사회의 관심에 감사하면서도 획일화된 지원 방식에는 아쉬움을 드러냈다”며 “이제는 청년 각자의 고립 기간, 처한 환경, 상처의 깊이에 맞춘 촘촘한 지원이 필요하다”고 했다.
‘2026 청년세대 고립보고서’ 전문은 사단법인 오늘은 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다.
조유현 더나은미래 기자
