2인분의 삶, 홀로 선 나<3>“직장 선택에도 돌봄이 기준…필요한 지원 정보 찾기도 어려워” 영케어러(가족돌봄청년)의 가족 돌봄은 특정한 시간에만 머물지 않는다. 식사나 병원 동행 같은 신체적 지원뿐 아니라 생활비를 부담하거나 정서적으로 곁을 지키는 일도 포함된다. 진로와 관계, 생활 전반의 선택에도 영향을 준다. <더나은미래>는 청년기부터 가족을 돌본 20~40대 당사자 세 사람을 만나 돌봄이 이들의 삶에 남긴 영향을 들었다. ◇ 돌봄, 진로의 기준을 바꾸다 “야근을 하지 않는 곳이었으면 좋겠는데, 찾기가 쉽지 않네요.” 취업을 준비 중인 영케어러 김서윤(29·가명) 씨가 직장을 구할 때 가장 먼저 고려하는 조건은 ‘집과의 거리’와 ‘야근 여부’다. 김 씨는 “월급이 많지 않아도, 부업 수준의 일이더라도 집에 빨리 돌아갈 수 있는 곳이면 좋겠다”고 털어놓았다. 김 씨는 2018년 뇌경색으로 쓰러진 아버지를 돌보기 시작했다. 2020년 아버지에게 치매 증상이 나타난 데 이어, 2024년에는 어머니마저 직장암 3기 판정을 받으면서 두 부모를 동시에 돌보는 이중 간병을 맡게 됐다. 학원에 다니며 취업을 준비하는 지금도 돌봄은 일상 깊숙이 침투해 있다. 아버지의 식사를 챙기고 병원에 동행하는 일상에 더해, 집을 비울 때도 비상 상황에 대비해 늘 신경을 곤두세운다. 실제로 아버지의 상태가 갑자기 악화해 응급실로 달려가는 일이 반복됐다. 자신의 삶을 ‘24시간 대기 구조대원’에 비유한 김 씨는 “항상 예민한 상태로 지내다 보니 감정을 소모할 힘조차 남아 있지 않다”며 “다른 분야에 호기심을 갖거나 취미를 즐길 여유와 의욕마저 사라졌다”고 말했다. 돌봄 부담을 덜기 위해 복지 제도를

2인분의 삶, 홀로 선 나<1>2021년 ‘간병 비극’ 뒤 사회문제로 부상올해 첫 지원법 시행…발굴·대체돌봄은 과제“효심 아닌 권리의 문제로 바라봐야” 가족의 질병이나 장애 등으로 어린 나이부터 돌봄을 떠안아온 ‘영케어러’는 오랫동안 가족 안의 문제로 여겨져 충분히 드러나지 못했다. 올해 3월 관련 지원법이 처음 시행되며 제도적 기반은 마련됐지만, 당사자를 어떻게 발견하고 돌봄 부담을 실질적으로 줄일지는 여전히 과제로 남아 있다. <더나은미래>는 오는 10월 23일부터 29일까지 열리는 ‘제1회 대한민국 영케어러 위크’의 미디어 파트너로서 영케어러의 삶과 제도 변화, 국내외 지원 현장과 전문가들의 해법을 연속 보도한다. /편집자 주 학교가 끝난 뒤 병원으로 향하고, 친구들이 취업을 준비할 때 가족의 병원비와 생활비를 걱정하는 아동·청년들이 있다. 아픈 부모의 약을 챙기고 장애가 있는 형제자매의 식사를 돕는다. 때로는 목욕과 용변을 보조하거나 가족 대신 생계를 책임진다. ‘영케어러(Young Carer·가족돌봄 아동·청년)’의 일상이다.  영케어러는 질병이나 장애, 정신질환, 중독 등으로 돌봄이 필요한 가족에게 간호·간병과 가사, 정서적·경제적 지원을 제공하는 아동·청년을 말한다. 지난 3월 시행된 ‘가족돌봄 등 위기아동·청년 지원에 관한 법률’에 따르면, 가족을 돕는 모든 아동·청년을 영케어러라고 부르는 것은 아니다. 핵심은 돌봄의 강도와 지속성, 선택 가능성이다. 일상적인 가사 분담을 넘어 돌봄 때문에 학업과 취업, 건강, 교우관계와 진로 선택이 제한된다면 사회적 개입이 필요한 영케어러에 해당한다. ◇ 이름조차 없었던 돌봄, 한 청년의 비극 뒤 수면 위로 영케어러는 그동안 조손가정이나 장애인 가족, 한부모가정, 빈곤청년 등의 이름 아래 존재했지만, 아동·청년이 수행하는 돌봄노동 자체는 독립된