우리나라 산림의 공익적 가치가 2020년 기준 260조원에 육박하는 것으로 나타났다. 국민 한 명이 받는 혜택으로 환산하면 연간 499만원에 달한다. 산림청 국립산림과학원은 “국토녹화 50주년을 맞아, 목재 생산 같은 경제적 기능 외에 산림이 발휘하는 다양한 공익 기능을 확인하기 위해 산림의 가치를 화폐로 환산했다”며 이 같이 밝혔다. 1960년부터 약 120억 그루의 나무를 심고 가꾼 결과 2020년 산림 전체 나무부피(임목축적)는 14배 증가했다. 화폐가치는 259조원으로, 2018년(221조원)과 비교하면 16.8% 증가했다. 2020년 국내총생산(GDP) 1941조원의 13.3%, 농림어업총생산(34조3000억원)의 8.1배에 해당하는 규모다. 산림의 공익기능 중에서는 온실가스 흡수·저장 기능이 97조6000억원으로 총 평가액 중 가장 높은 비율인 37.8%를 차지했다. 이어 경관 제공 기능이 31조8000억원(12.3%), 산림 휴양 기능 28조4000억원(11%), 토사 유출 방지 기능 26조1000억원(10.1%) 순이었다. 다만 나무가 자라는 입목지 규모와 입목의 생장량은 매년 감소하고 있다. 2018년 이후 2년 동안 약 3만6000ha의 입목지가 사라졌다. 같은 기간 나무가 머금고 있는 총 탄소저장량은 증가했지만, 매년 새롭게 증가하는 탄소량인 순흡수량은 감소했다. 순흡수량은 2008년 6149만톤으로 정점을 찍은 뒤 2018년에는 4560만톤, 2020년 4052만톤으로 줄었다. 산림청은 “산림의 공익기능을 증진하기 위해서는 산림면적 감소 추세를 완화해야 한다”고 강조했다. 숲 가꾸기를 추진하고, 산불로 인한 산림자원 피해도 최소화해야 한다. 장기적으로는 목재 생산을 목적으로 조성하는 경제림을 대상으로 산림순환경영을 실행해 매년 자라나는 나무부피를 늘려야 한다는 설명이다. 배재수 국립산림과학원장은 “지난 50년간 국토녹화의 성공으로 만들어진 울창한 산림은 우리의 삶을 더욱 풍요롭게 하는 다양한 공익기능을 선물로 주고 있다”고 말했다.

화장품 공병으로 만든 나무, 페인트통과 상수도 파이프관을 이용해 만든 놀이 시설들로 꾸며진 길을 따라 걷다보면, 그 끝에 올해 9월 개관한 ‘서울 새활용 플라자’를 발견할 수 있다. 새활용이란 업사이클링(Upcycling)의 순 우리말. 버려지는 자원에 디자인을 더하거나 활용방법을 바꿔 새로운 가치를 만들어내는 행위를 말한다. 단순히 폐기물을 재활용하는 리사이클링(Recycling)을 보완해, 상향된 가치의 새로운 상품을 만들어내는 자원순환의 한 방법이다. 서울시 성동구 용답동 중랑물재생센터 부지 내에 만들어진 서울 새활용플라자는 지하 2층~지상 5층, 연면적 1만6530㎡ 규모로 들어섰다. 지하 1층에는 재료를 구할 수 있는 ‘소재은행’과 연 6만톤의 중고물품을 재분류 및 가공하는 ‘재사용 작업장’이 들어서고, 지상 1층에는 예비 창업자들이 시제품을 만들 수 있는 ‘꿈꾸는 공장’이 조성된다. 지상 3~4층에는 32개 업체와 개별 공방이 선발돼 입주해있는데, 새활용 기업, 연구소, 협회, 디자이너, 작가들의 스튜디오 및 쇼룸이 있어 자유 관람도 가능하다. 이곳에서 폐기물의 새활용을 치열하게 고민하는 업사이클 브랜드 ‘메리우드 협동조합’과 ‘비페이블’을 만났다. ◇나무로 배우는 ‘함께’의 가치, ‘메리우드 협동조합’   “나무만이 주는 특별한 매력이 있거든요. 자연에서 오는 느낌, 편안하고 따뜻한 그 느낌에 빠져서 나무에 정착하게 되었어요.” 메리우드는 김영애(50) 대표 등 6명의 여성 목공교육사가 설립한 협동조합이자, 예비 사회적 기업이다. 조합원들은 목공교육, 친환경 제품 제작에 이어 업사이클 인테리어까지 그 영역을 넓혀왔다. 업사이클 인테리어의 장점은 최소한의 변화로 유니크한 인테리어가 가능하다는 것이다. “굳이 모든 것을 뜯어내어 새로운 것들로 채우지 않아도, 기존 가구를 리폼하거나 디자인과 구조에 약간의 변화를 주는