국제아동권리 NGO 세이브더칠드런은 우미희망재단과 함께 가족돌봄청소년의 돌봄과 생계 부담을 줄이고 안정적인 자립을 돕는 ‘우미희망케어 가족돌봄청소년 통합 지원’ 2기 사업을 진행한다. 가족돌봄청소년이란 가족 구성원의 질병이나 장애, 장시간 노동 등을 이유로 이른 나이에 보호자가 돼 생계와 돌봄을 동시에 책임지는 아동·청소년을 뜻한다. 흔히 ‘영케어러’라고도 부른다. 한국에서는 아직 가족돌봄청소년에 대한 법적 정의가 없으나, 일반적으로 학업이나 일을 병행해야 하는 만 25세 미만의 청소년과 청년을 말한다. 현재 가족돌봄청소년에 대한 정확한 통계나 현황 자료는 찾아볼 수 없다. 보건복지부가 ‘2022년 가족돌봄청년 실태조사’ 보고서를 발표했지만, 초등학생 이하의 가족돌봄청소년은 조사에 포함되지 않았다. 더불어 본인이 설문을 신청했거나 복지 지원을 받는 가족돌봄청소년만 집계했기 때문에, 본인을 가족돌봄청소년으로 인지하지 못할 때에는 집계 자체가 불가능했다. 김성주 전 더불어민주당 의원은 2021년에 ‘기초생활 보장 수급자 중 만 25세 미만 청소년과 청년을 가족돌봄청년의 최소치로 추정할 수 있다’고 발표했다. 이들은 2020년 기준 전국 3만1921명이다. 기초생활보장 혜택을 받지 못하는 아동ㆍ청소년 및 청년을 고려하면 가족돌봄청소년의 수는 더욱 늘 것으로 예상된다. 특히 가족돌봄청소년은 어릴 때부터 가족 돌봄을 맡는 경우가 많아 본인을 가족돌봄청소년으로 인지하지 못하는 사례도 잦다. 해외 연구에 따르면 청소년 인구의 약 5~8%를 가족돌봄청소년으로 분류할 수 있다. 국내 기준으로 추산하면 범위를 10세에서 19세 사이의 청소년(총 460만8479명)으로만 좁혀도 약 23만 명에서 36만9000여명의 가족돌봄청소년이 있을 것으로 예상된다. 이에 세이브더칠드런 광주아동권리센터는 지난해 우미희망재단과 ‘우미희망케어 가족돌봄청소년 통합지원사업’을 시작해 가족돌봄청소년 지원에 나섰다. 광주광역시교육청, 지자체, 복지관, 대안학교, 돌봄센터

국제구호개발 비정부기구(NGO) 월드비전은 설 명절을 맞아 가족돌봄청소년을 격려하는 오찬 자리를 가졌다고 8일 밝혔다. 가족돌봄청소년은 질병이나 장애 등을 가진 가족을 직접 돌보는 청소년으로, 돌봄과 학업 및 취업 준비 등을 병행하는 탓에 경제적·심리적 어려움을 겪는 경우가 많다. 8일 서울 강서구 방화동 소재 음식점에서 진행된 오찬에는 이정식 고용노동부 장관, 조명환 월드비전 회장, 김순이 월드비전 국내사업본부장이 참석해 가족돌봄청소년 A군(18세)을 만나 격려했다. 현재 A군의 아버지는 소아마비로 거동이 불편한 상태이며 어머니 또한 신장 투석 및 당뇨를 앓고 있다. 고등학교 3학년인 A군은 컴퓨터 공학 대회에서 수상할 만큼 공학 기술 실력을 갖춰 대학 진학을 꿈꿨지만, 가정의 경제적인 어려움과 부모의 질병으로 인해 진학을 포기하고 빠른 취업을 희망하고 있다. 이 장관은 소정의 격려금과 함께 고용노동부의 청년 취업 지원 정책을 소개하는 등 일자리 관련 정보를 전했다. 조명환 월드비전 회장은 “집안의 가장이자 보호자로서 경제적 어려움, 돌봄, 학업 등 복합적 위기에 놓인 가족돌봄청소년들을 앞으로 지원할 계획”이라고 말했다. 김규리 기자 kyurious@chosun.com