12일 강원도 춘천시 남이섬에 위치한 ‘송파은행나무길’ 약 100m 구간에 서울 송파구에서 공수한 은행잎 5톤이 깔리며 샛노란 ‘옐로 카펫’이 펼쳐졌다.
이번 행사는 남이섬과 송파구가 지난 2006년부터 21년째 이어오고 있는 상생 협력 프로젝트의 일환이다. 이날 2.5톤 트럭 2대 분량으로 도착한 은행잎은 송파구 환경공무관 등 관계자 20여 명과 남이섬 직원들의 손길을 거쳐 산책로에 조성됐다. 현장을 찾은 관광객들은 수북이 쌓인 은행잎을 하늘로 흩날리며 사진을 찍는 등 늦가을의 낭만을 만끽했다.
‘송파은행나무길’은 강변 기후 특성상 은행잎이 일찍 지는 남이섬이 서울 도심의 낙엽을 들여와 가을 풍경을 연장하기 위해 마련한 공간이다. 도심에서 막대한 처리 비용이 발생하는 가로수 낙엽을 관광자원으로 탈바꿈시킨 대표적인 사례로 꼽힌다.
조성된 은행잎은 일정 기간 관광객들에게 볼거리를 제공한 뒤 전량 퇴비로 만들어져 섬 내 수목 관리에 활용된다. 남이섬은 감축(Reduce)·재사용(Reuse)·재활용(Recycle)·복원(Restore)을 뜻하는 ‘4R’ 원칙을 바탕으로 연간 폐기물 재활용률 70% 이상을 기록하고 있다. 소주병 3000여 개를 활용한 ‘이슬정원’, 폐풍선 조명으로 꾸민 ‘청담빛길’, 철거 건물 강화유리로 만든 ‘유리메타길’ 등도 같은 맥락에서 탄생한 업사이클링 공간이다.
남이섬 관계자는 “21년 동안 변함없이 은행잎을 보내준 송파구에 깊이 감사드린다”며 “도시에서 수거한 낙엽이 여행객에게 특별한 추억을 선물하고 다시 자연의 흙으로 돌아가는 선순환이 앞으로도 계속되길 바란다”고 전했다.
현재 남이섬 전역에는 220여 종, 3만여 그루의 수목이 시차를 두고 단풍을 뽐내고 있다. ‘백풍밀원’과 ‘손잡고 단풍길’은 붉은빛으로 물들었으며, ‘메타세쿼이아길’과 ‘강변연인은행나무길’, ‘현호림 자작나무숲’ 등에서도 깊어가는 가을 산책을 즐길 수 있다.
한편 남이섬은 오는 21일부터 22일까지 이틀간 ‘2026 남이섬 김장하는 날’ 행사를 펼친다. 남이섬 공식 홈페이지를 통해 사전 예약하면 직접 김치를 담그는 체험에 참여할 수 있으며, 행사 기간 오전 11시부터 오후 3시까지는 전통 탈곡 체험과 사물놀이·떡메치기 공연, 김치전과 수육 등을 맛볼 수 있는 먹거리장터가 함께 운영된다.
금윤호 더나은미래 기자
