한국형 발사체 누리호(KSLV-II)가 오는 10월 7일 역대 최다 규모인 15기의 위성을 탑재하고 5번째 발사에 도전한다.
이번 비행을 통해 국내 최초로 군집위성을 해당 궤도에 올려놓을 예정이다. 우주항공청은 27일 경남 사천에서 제1차 발사관리위원회를 개최하고 누리호 5차 발사일을 2026년 10월 7일로 최종 의결했다고 발표했다.
발사관리위원회는 발사체 5호기와 탑재체, 나로우주센터의 기반 시설(발사대 및 추적 시스템) 점검 상태를 비롯해 기상 조건, 우주 환경, 우주 물체와의 충돌 위험성 등을 총체적으로 점검했다. 기상 악화 등 돌발 변수에 대비해 10월 8일부터 14일까지를 발사 예비 기간으로 설정했다.
발사 예정 시간은 오후 12시 23분에서 1시 23분 사이로 책정됐다. 이는 국가 안보 및 재난 감시를 전담할 초소형 군집위성의 임무 궤도를 고려한 결정으로, 정확한 시각은 발사 당일 최종 확정된다.
현재 고흥 나로우주센터에서는 발사체 단별 조립과 화약류 설치 등 막바지 총조립 작업이 한창이다.
주탑재체인 초소형 군집위성 5기는 지난 24일 입고돼 기능 점검을 받고 있으며, 산·학·연이 제작한 큐브위성 10기(국산 부품 검증 위성 1기, 경연대회 선정 위성 2기, 공모 위성 7기) 역시 8월 말까지 입고를 완료할 계획이다.
발사대 및 추적 시스템의 성능 검증은 이미 마친 상태다. 현재까지의 분석 결과 발사 당일 기상 및 우주 환경은 양호하며, 우주 물체와의 충돌 가능성도 낮은 것으로 나타났다.
우주항공청은 안전 확보를 위해 지난 7월 발사안전통제 훈련을 실시한 데 이어, 오는 9월 초 정부·군·경·지자체 등 12개 유관 기관과 함께 비상 상황 대응을 위한 합동 종합 훈련을 진행한다.
오태석 우주항공청장은 “이번 누리호 5차 발사는 역대 최다인 15기의 위성을 탑재하고 국내 최초로 군집위성을 궤도에 투입하는 중요한 임무로, 누리호의 임무 수행 능력과 우주수송 역량을 한 단계 발전시키는 계기가 될 것”이라며 “앞으로 남은 기간 철저한 준비를 통해 성공적인 발사를 이뤄내겠다”고 말했다.
구지훈 더나은미래 기자
