최대 원인은 인프라 결함…재생에너지 확대와 정전 증가 상관관계 없어
스페인·포르투갈 대정전 이후 국내에서는 재생에너지 확대가 전력망 불안을 키운다는 주장이 반복돼 왔다. 그러나 OECD 36개국과 세계 주요 대정전 사례를 분석한 결과, 재생에너지 확대와 정전 증가 사이에 일관된 상관관계는 확인되지 않았다는 팩트체크 보고서가 나왔다.
재생에너지 팩트체크 플랫폼 리팩트는 23일 발표한 보고서에서 “정전의 주요 원인은 노후 인프라와 운영상 문제, 자연재해 등 복합 요인”이라며 “재생에너지 확대 자체를 정전의 주된 원인으로 보기 어렵다”고 밝혔다.
이번 보고서는 세계은행의 계통평균 정전지속시간지수(System Average Interruption Duration Index, SAIDI) 데이터가 존재하는 2015~2019년을 분석 기간으로 삼았다. 또 해당 기간 OECD 회원국이었던 36개국을 분석 대상으로 선정했다.
분석 결과, 2015~2019년 사이 재생에너지 발전 비중이 증가한 OECD 32개국 가운데 영국, 일본, 프랑스, 헝가리, 에스토니아 등 17개국(53.1%)에서 오히려 정전시간이 감소한 것으로 나타났다.
정전시간이 증가한 국가는 미국, 아일랜드, 네덜란드, 뉴질랜드, 스페인 등 13개국(40.6%)이었다. 한국과 독일 등 2개국은 변화가 없었다.
재생에너지 확대 폭과 정전시간 변화 폭 사이에서도 뚜렷한 비례관계는 확인되지 않았다. 5년 동안 재생에너지 발전 비중을 28.15%포인트 늘린 리투아니아에서는 정전시간이 0.01시간(36초) 늘어나는 데 그쳤다. 반면 재생에너지 비중을 3.26%포인트 줄인 스위스에서는 정전시간이 0.06시간(약 3분) 증가했다.
◇ 대정전 20건 분석, 주범은 인프라 결함-인적 오류
대정전(Blackout)의 가장 큰 원인으로는 노후 장비 등 인프라 결함이 지목됐다. 국제 연구기관 제로 카본 애널리틱스(ZCA)가 2005~2025년 발생한 전 세계 주요 대정전 20건을 분석한 결과, 가장 빈번하게 확인된 원인은 인프라 결함(11건)이었다. 이어 인적 오류(6건), 자연재해 및 극한기상현상(5건), 투자 부족(4건)이 뒤를 이었다. 전력망 과부하 및 불안정은 3건에서 원인 중 하나로 지목됐다.
보고서는 “정전은 일반적으로 단일 사건이 아니라 여러 요인이 복합적으로 작용해 발생한다”는 ZCA의 분석을 인용하며, 국내에서 재생에너지 확대의 부작용 사례로 언급되곤 하는 2025년 이베리아반도(스페인·포르투갈) 대정전 역시 “재생에너지가 전력을 과잉 생산해 전력망이 과부하되면서 발생한 사건은 아니었다”고 강조했다.
이베리아반도 대정전의 원인과 관련해서는 유럽 송전계통운영자 네트워크(ENTSO-E)의 전문가 최종 조사보고서를 검토했다. 사고 경과와 근본 원인, 재발 방지 대책을 분석한 공식 보고서에 따르면 핵심 원인으로 지목된 ‘전압 상승’ 역시 무효전력 전달 미달, 동적 전압 제어 기준 부재, 인버터 기반 설비의 불안정성 등 14개 요인이 복합적으로 작용한 결과였다.
실제로 스페인 정부는 대정전 이후에도 재생에너지 확대 기조를 유지하며 이를 전력망에 안정적으로 통합하는 방향으로 대응했다. 재생에너지 발전소에도 기존 화력발전소가 주로 제공하던 동적 전압 제어 서비스를 제공하도록 규정을 개정했고, 2026년 5월 기준 약 6GW 규모의 재생에너지 설비가 해당 서비스를 제공하고 있다.
스페인의 재생에너지 보급 속도 역시 둔화되지 않았다. 대정전 이후인 2025년 5월부터 2026년 2월까지 풍력·태양광 설비는 매달 평균 1.3GW씩 추가돼 직전 1년간 월평균 설치량인 1.2GW를 웃돌았다.
이번 보고서의 검토자로 참여한 전영환 홍익대 전자전기공학부 교수는 “2003년 미국 북부와 캐나다 온타리오 지역에서 발생한 북미 대정전, 같은 해 이탈리아-스위스 연계선 차단에 따른 이탈리아 대정전, 아르헨티나-우루과이 정전, 인도 대정전 등 전 세계에서는 매년 크고 작은 정전이 발생해 왔다”며 “이들 정전의 주요 원인은 대부분 전력 인프라 부족이었다”고 설명했다.
전 교수는 “최근에는 재생에너지 확대와 정전을 연결 짓는 시각이 적지 않지만 이번 리팩트 보고서가 보여주듯 재생에너지가 늘어난다고 정전이 증가하는 것은 아니다”라며 “다만 재생에너지 비중이 높아지는 전력 시스템의 특성에 맞춰 적절한 안정화 대책을 마련해야 전력 공급의 안정성을 확보할 수 있다”고 말했다.
최근 세계 각국은 전력망 운영·통합 역량을 강화하기 위해 송·배전망 확충과 디지털화 등 전력망 투자에 나서고 있다. 2025년 전 세계 전력망 투자는 전년 대비 약 11% 증가해 재생에너지 투자 증가율을 웃돌았다.
또 다른 검토자인 황민수 한국에너지기술연구조합 연구위원은 “국제재생에너지기구(IRENA)에 따르면 2025년 전 세계 신규 발전설비의 85.6%가 재생에너지”라며 “이는 단순한 성장이 아니라 기하급수적 전환의 신호”라고 평가했다.
이어 “에너지전환의 특이점(Tipping Point)이 이미 우리 앞에 와 있다”며 “정부 목표대로 10년 뒤인 2035년 재생에너지 발전 비중 30%를 달성하더라도 이는 2025년 세계 평균인 33.8%보다 3.8%포인트 낮은 수준”이라고 지적했다. 또 “글로벌 에너지전환 속도에 맞춰 한국도 전환을 더욱 가속해야 한다”고 말했다.
한편 국회의원 박지혜 의원실과 에너지전환포럼, 전력거래소는 6월 24일 오후 2시부터 5시까지 국회의원회관 제11간담회의실에서 ‘스페인 대정전 1주년, 우리는 무엇을 준비해야 하는가’를 주제로 전문가 토론회를 공동 개최한다.
이번 토론회에서는 ENTSO-E 조사보고서를 바탕으로 스페인·포르투갈 대정전의 원인을 분석하고, 재생에너지 확대와 계통 안정성을 함께 달성하기 위한 제도·기술·시장 개선 방향을 논의할 예정이다.
채예빈 더나은미래 기자
