이스탄불 인근 매립지서 시간당 7.4t 메탄 관측
폐기물 메탄 배출량 10년간 25% 증가…정부는 관측 결과에 반박
제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)가 9일 튀르키예 안탈리아에서 개막하는 가운데, 개최국 튀르키예의 대형 쓰레기 매립지에서 대량의 메탄이 배출되고 있다는 위성 관측 결과가 나왔다. 튀르키예는 쓰레기에서 발생하는 메탄 배출량이 세계에서 다섯 번째로 많은 국가다.
로이터통신은 지난 7일 이 같은 내용을 보도했다. 보도에 따르면 미국 캘리포니아대 로스앤젤레스(UCLA) 연구진은 비영리단체 카본매퍼(Carbon Mapper)가 2025년 1월부터 올해 5월까지 수집한 위성 관측 자료를 분석했다. 그 결과 튀르키예의 주요 쓰레기 처리시설 10곳에서 메탄이 대량으로 배출되는 현상 70건이 확인됐다. 시설별 시간당 평균 메탄 배출량은 841kg에서 최대 7.4t에 달했다.
메탄은 음식물 등 유기성 쓰레기가 산소가 부족한 상태에서 썩을 때 발생하는 온실가스다. 유엔환경계획(UNEP)에 따르면 메탄은 같은 양의 이산화탄소보다 배출 후 20년 동안 지구를 따뜻하게 만드는 효과가 80배 이상 강하다.
문제는 메탄을 회수하는 시설이 설치돼 있어도 상당량이 대기 중으로 빠져나간다는 점이다. 세이멘 매립지에는 하루 약 8500t의 생활쓰레기가 반입된다. 이스탄불에서 하루 발생하는 쓰레기 약 2만t의 42.5%에 해당한다. 매립지에서는 쓰레기에서 발생한 가스를 모아 전기를 생산하고 있으며, 월간 발전량은 약 2만2000MWh에 이른다.
그러나 매립지 운영사인 이스타치(ISTAC)는 발생한 메탄의 약 25%가 외부로 새어 나가는 것으로 추정했다. 위성으로 관측된 배출량에 대해서는 평소 시간당 4~6t 수준이지만, 가스 수집관을 수리하던 날 약 12t이 관측되면서 평균이 높아졌다고 설명했다.
국가 전체의 메탄 배출량도 증가하고 있다. 비영리 온실가스 감시단체 클라이밋 트레이스(Climate TRACE)에 따르면 튀르키예는 쓰레기에서 발생하는 메탄 배출량이 중국·미국·러시아·브라질에 이어 세계 5위다.
세계은행이 유럽연합의 배출량 자료를 바탕으로 집계한 결과, 튀르키예 폐기물 부문의 메탄 배출량은 2014년부터 2024년까지 약 25% 증가했다. 같은 기간 전 세계 증가율 6.5%의 약 4배다. 2020년 이후에는 매년 이산화탄소 약 2100만t에 해당하는 온실가스를 배출한 것으로 나타났다.
튀르키예 정부는 위성 관측이 연속적으로 이뤄진 것이 아니기 때문에 특정 시점의 측정값으로 연간 배출량을 계산하기 어렵다고 반박했다. 정부는 쓰레기 재활용과 자원 회수를 확대하는 ‘제로 웨이스트(Zero Waste)’ 정책을 추진하고 있으며, 전체 폐기물 회수율이 2017년 13%에서 2025년 37.53%로 높아졌다고 밝혔다.
다만 튀르키예는 2030년까지 전 세계 메탄 배출량을 2020년보다 최소 30% 줄이자는 국제 약속인 ‘글로벌 메탄 서약’에는 아직 참여하지 않고 있다. 카본매퍼의 티아 스카펠리 폐기물 부문 책임자는 “대형 매립지의 가스 포집시설을 개선하고 음식물 등 유기성 쓰레기의 매립을 줄이면 메탄 배출량을 상당 부분 감축할 수 있다”고 설명했다.
한편 이날 개막하는 COP31은 오는 20일까지 튀르키예 안탈리아에서 열린다. 이번 회의에서는 석탄·석유·가스 등 화석연료 사용을 줄이는 방안과 각국의 온실가스 감축 약속 이행, 기후재원 확대 등이 주요 쟁점이다. 특히 기후변화로 홍수·가뭄 등 피해를 입는 개발도상국에 선진국이 얼마나 많은 자금을 지원할지를 놓고 논의가 이어질 예정이다.
조유현 더나은미래 기자
