인공지능(AI)이 인간보다 더 빠르게 지식을 습득하고, 더 정교하게 문제를 해결하는 시대가 열렸다. 이제 AI는 글을 쓰고, 질병을 진단하며, 외로운 사람의 고민을 들어준다. 머지않아 인간만의 고유한 능력이라고 믿었던 많은 영역에서 AI가 인간을 능가할지도 모른다.
그렇다면 인간이 할 수 있는 일을 기계가 대신하는 시대에, 인간은 무엇을 위해 살아야 하는가?
이 질문은 단순히 기술의 문제가 아니다. 인간의 존재 이유와 존엄을 묻는 철학적 질문이다. 동시에 미래 세대에게 어떤 세상을 물려줄 것인지 고민하는 필란트로피의 핵심 질문이기도 하다.
◇ 연결은 넘쳐나는데, 인간은 왜 더 외로운가
필자는 오랫동안 상담과 코칭 현장에서 사람들의 마음을 만나왔다. 그 경험을 통해 깨달은 것은 인간이 반드시 정답을 몰라서 고통받는 것은 아니라는 사실이다. 오히려 자신의 고통을 진심으로 이해해 주는 사람이 없다고 느낄 때 더 깊은 절망에 빠진다.
AI는 이제 놀라울 정도로 공감적인 언어를 구사한다. 지치고 외로운 사람에게 따뜻한 위로를 건네고, 때로는 가까운 가족이나 친구보다 더 친절하게 반응한다. 이러한 기술은 정서적 지원의 문턱을 낮추고, 도움을 받기 어려운 사람들에게 새로운 가능성을 열어준다. 그러나 중요한 차이가 있다. 공감하는 말을 생성하는 것과 타인의 고통에 함께 책임지는 것은 결코 같은 일이 아니다.
MIT의 심리학자이자 사회학자인 셰리 터클(Sherry Turkle)은 2026년 출간한 ‘인공적 친밀감(Artificial Intimacy)’에서 AI와의 대화가 인간관계에 미칠 영향을 경고해 왔다. AI가 언제나 친절하게 반응하고 우리의 말을 긍정해 줄수록, 갈등과 불편함을 감수해야 하는 실제 인간관계가 오히려 부담스럽게 느껴질 수 있다는 것이다.
인간의 관계는 본래 불완전하다. 때로 오해하고 실망하며, 서로 다른 마음을 조율하기 위해 오랜 시간을 들여야 한다. 그러나 바로 그 과정에서 우리는 인내와 책임, 용서와 사랑을 배운다. 관계의 불편함을 제거하는 기술이 반드시 관계의 성숙을 가져오는 것은 아니다.
독일 사회학자 하르트무트 로자(Hartmut Rosa)는 현대 사회의 가속화가 인간과 세계의 관계를 빈곤하게 만들 수 있다고 분석했다. 그는 이에 대한 대안으로 세계와의 살아 있는 상호응답, 곧 ‘공명(Resonance)’을 강조한다. 인간에게 필요한 것은 세상을 더 빠르게 통제하는 능력만이 아니라, 타인과 세계의 부름에 응답하는 능력이라는 뜻이다.
AI가 우리의 시간을 절약해 준다면, 그 시간으로 우리는 무엇을 할 것인가? 더 많은 일을 처리할 것인가, 아니면 누군가의 이야기를 더 오래 들어줄 것인가? 기술의 진보가 인간의 진보로 이어지는지는 바로 이 선택에 달려 있다.
◇ AI 시대, 우리가 지켜야 할 인간의 가치
AI가 인간의 지적 능력을 뛰어넘고 정서적 교감의 일부까지 대신하는 시대에, 우리가 지켜야 할 가치는 무엇일까?
중요한 것은 AI보다 더 뛰어난 능력을 갖추는 일이 아니다. 타인의 고통을 자신의 책임으로 받아들이고, 서로를 돌보며 함께 살아가는 관계를 지키는 일이다. 우리에게 필요한 것은 공감의 기술을 넘어선 공감의 윤리이며, 위로의 언어를 넘어선 실천이다.
기술의 발전은 인간의 삶을 더욱 편리하고 풍요롭게 만들 수 있다. 그러나 기술이 무엇을 할 수 있는가와 그것을 통해 어떤 사회를 만들어야 하는가는 서로 다른 문제다. AI가 사람의 능력과 생산성을 높일수록, 인간의 가치를 효율과 성과만으로 판단하지 않는 사회적 기준이 더욱 중요해진다.
유네스코는 2021년 채택한 ‘인공지능 윤리 권고’에서 인간의 존엄과 인권, 공정성, 인간의 감독을 AI 발전의 핵심 원칙으로 제시했다. 기술의 성능뿐 아니라 그것이 인간의 삶과 사회에 미치는 영향을 함께 살펴야 한다는 의미다.
필자는 AI 시대에 우리가 수행해야 할 가장 중요한 과제 중 하나가 인간의 가치를 능력과 성과로 환산하려는 시대적 흐름에 저항하는 것이라고 생각한다.
인간은 유능하기 때문에 존엄한 것이 아니다. 사회에 기여할 능력이 부족한 어린아이도, 질병으로 일할 수 없는 사람도, 누구에게도 주목받지 못하는 외로운 노인도 그 존재 자체로 존엄하다.
AI가 인간의 지적 능력을 뛰어넘더라도 인간의 존엄까지 대신 정의할 수는 없다. 기술이 발전할수록 우리는 인간을 무엇으로 평가하고, 누구의 삶을 우선적으로 보호해야 하는지 끊임없이 질문해야 한다.
◇ 미래 세대에게 필요한 것은 더 뛰어난 기술만이 아니다
그렇다면 필란트로피는 어디에 투자해야 할까? 지금까지 많은 공익사업은 교육 격차를 줄이고, 경제적 기회를 확대하며, 기술 접근성을 높이는 데 집중해 왔다. 이러한 노력은 AI 시대에도 여전히 중요하다. 그러나 앞으로는 한 걸음 더 나아가야 한다.
미래 세대가 AI를 얼마나 능숙하게 활용하는가 못지않게, AI와 함께 살아가면서도 얼마나 인간답게 관계 맺고, 판단하며, 책임질 수 있는가에 주목해야 한다. 이를 위해 나는 세 가지 영역에 대한 필란트로피의 적극적인 투자를 제안한다.
첫째, 미래 세대의 정서적·관계적 역량을 길러야 한다. AI 활용 교육과 함께 자신의 감정을 이해하고, 타인의 고통에 공감하며, 갈등을 해결하는 사회정서학습(SEL)에 투자해야 한다. 특히 취약계층 아동과 청소년에게는 기술 접근권뿐 아니라 믿을 만한 어른과 지속적으로 관계 맺을 기회가 보장되어야 한다.
둘째, 인간의 존엄을 지키는 AI 공익 생태계를 구축해야 한다. AI 기반 심리지원과 교육 서비스는 접근성을 높일 수 있지만, 개인정보 보호와 안전성 검증, 인간 전문가와 연결되는 체계를 갖춰야 한다. 기술을 개발하는 일만큼 그 기술이 누구를 소외시키는지 감시하고 개선하는 일에도 공익 자원이 투입되어야 한다.
셋째, 세대와 계층을 넘어서는 공동체의 회복에 투자해야 한다. 외로움과 사회적 고립은 개인의 심리적 문제인 동시에 관계와 공동체의 문제다. 대학, 비영리조직, 기업, 지역사회가 협력해 청년과 노인, 이주민과 사회적 약자가 서로 연결될 수 있는 공간을 만들어야 한다. 서로 다른 배경의 사람들이 존중받으며 만나고 지속적으로 관계를 형성할 수 있는 공적 기반이 필요하다.
이러한 투자는 단기간의 성과 지표로 평가하기 어려울 수 있다. 그러나 사람과 사람 사이에 형성된 신뢰, 자신이 존중받는 존재라는 확신, 타인의 고통을 외면하지 않는 시민적 감수성은 미래 사회를 지탱할 가장 중요한 자산이다.
◇ 미래를 위한 최고의 기부는 ‘인간다움’을 지키는 일이다
필란트로피는 본래 인간에 대한 사랑을 뜻한다. 그렇다면 AI 시대의 필란트로피는 다시 그 출발점으로 돌아가야 한다.
AI는 인간의 많은 일을 대신할 수 있다. 그러나 어떤 사회를 만들어야 하는지, 누구의 고통을 외면하지 말아야 하는지, 다음 세대에게 무엇을 물려주어야 하는지에 대한 책임까지 대신 맡길 수는 없다.
기술이 발전할수록 인간의 존엄을 옹호하고, 소외된 이웃을 돌보며, 서로 다른 사람들이 함께 살아갈 수 있는 공동체를 만드는 일은 더욱 중요해질 것이다. 필란트로피 역시 기술의 혜택을 확산하는 데 그치지 않고, 인간이 서로를 돌보고 책임질 수 있는 사회적 기반을 만드는 데 기여해야 한다.
미래의 필란트로피가 단순히 기술의 혜택을 나누는 데 그치지 않기를 바란다. 기술이 아무리 발전해도 인간이 인간을 포기하지 않는 사회를 만드는 일, 바로 그곳에 우리의 자원이 모여야 한다.
권수영 연세대학교 연합신학대학원 교수
필자 소개
연세대학교 연합신학대학원 상담코칭학 교수로 재직 중이며, 교내 미래융합연구원 인공감성지능 융합연구센터장을 맡고 있습니다. 2020년부터 정부 위탁으로 전국 가습기살균제 피해자와 가족의 정신건강 모니터링 사업을 수행하는 연세대 가습기살균제보건센터를 이끌고 있습니다. 현재 한국필란트로피소사이어티(KSoP) 수석부회장을 맡고 있습니다.
