한화헤어로스페이스가 국산 무기체계로는 처음으로 세계 최강 국방력을 갖춘 미국에 수출하는 쾌거를 이뤘다.
한화에어로스페이스의 자회사인 한화디펜스USA는 미 육군과 K9 차륜형 자주포(K9 Mobile Howitzer·K9MH) 시제품 6문을 공급하는 계약을 체결했다고 19일 밝혔다.
이번 계약으로 한화에어로스페이스는 궤도형에 이어 차륜형 자주포 글로벌 시장 진입하게 됐다. 한화에어로스페이스는 1950년 6·25전쟁 당시 미국이 한국에 포병 전력을 지원한 지 76년 만에 한국 방산기업이 미국의 포병 전력과 방산 기반 재건에 참여하게 됐다는 점에서 의미가 크다고 설명했다.
한화에어로스페이스의 K9MH는 자동화 포탑을 적용한 모델이다. 미 육군은 차기 자주포 도입을 목표로 올해 초부터 주요 글로벌 방산업체에 신형 자주포 시제품 제작을 의뢰했다. 복수의 글로벌 방산업체를 대상으로 납기, 요구 성능, 현지화 비용 등을 다각도로 평가했다.
미 육군은 향후 최대 4년간 미 육군의 작전운용 개념에 맞는 K9MH의 세부 조건들을 보완하는 과정을 진행할 예정이다. 통상 미군은 이 같은 맞춤 조정(customizing)을 거친 후 결함 또는 결격사유가 발견되지 않으면 최종 양산 계약을 체결한다.
이번 수주에는 정부와 기업의 협력도 힘을 발휘했다. 그동안 한화에어로스페이스와 방위사업청은 사업 초기부터 주요 현안을 공유하고 공동 대응해 왔다.
또한 한화에어로스페이스는 이번 성과를 두고 김승연 한화그룹 회장이 오랜 기간 쌓아온 미국 네트워크와 사업보국 철학이 중요하게 작용했다고 밝혔다. 평소 김 회장은 방산업을 국가 안보와 직결된 사업으로 여기고, “실패를 두려워 말고 끊임없이 기술을 확보하라”면서 “내수에 그치지 않고 글로벌 수출산업으로 탈바꿈해야 한다”라고 말했다.
김 회장의 이 같은 신념은 김동관 한화그룹 수석부회장의 미국 진출 성과로 이어졌다. 김 수석부회장은 미군의 새로운 자주포 수요가 높아질 것으로 판단하고 이에 대한 대비를 지시했다.
한화에어로스페이스 관계자는 “이번 계약은 K9 자주포가 세계 최대 방산 시장에 진입한 의미 있는 성과이자 대한민국의 무기체계가 미국을 지키는, 한미동맹의 새 역사를 썼다는 데 큰 의미가 있다”며 “앞으로 차별화된 현지화 전략으로 미국에서도 안정적인 생산 기반을 구축해 나가겠다”라고 전했다.
금윤호 더나은미래 기자
