정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 이벤트 마케팅 논란으로 직접 나서 고개를 숙였지만, 신세계그룹은 온라인상에서 제기된 의혹에 대해서는 선을 그었다.
신세계그룹은 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 이벤트 논란과 관련해 ‘탱크 텀블러’ 제품명이 5·18 민주화운동 당시 계엄군 탱크를 상징하고, 용량(503㎖)이 특정인물의 수인번호를 암시하는 것 아니냐는 의혹에 대해 해명했다.
신세계그룹 측에 따르면 해당 텀블러는 해외 제조사가 명칭과 용량을 결정하고, 스타벅스 본사의 승인을 거쳐 텀블러 등록을 각국에 제안한 뒤 각국 스타벅스가 출시한다.
전상진 신세계그룹 경영촐괄부사장은 이날 기자회견에서 “탱크 텀블러는 해외 제조사가 2023년부터 한국뿐만 아니라 호주, 태국 등에서도 판매한 제품”이라며 “용량 또한 17온스를 밀리리터(㎖)로 환산해 표기한 것으로, 특정 인물의 수감번호와는 무관하다”고 밝혔다.
4월 16일 미니 탱크 텀블러 출시에 대해서는 “행사 업체의 브랜드데이 일정 조율 과정에서 확정된 날짜일 뿐 세월호 참사를 겨냥한 것은 아니다”라고 설명했다.
또한 탱크 듀오 세트의 21% 할인에 관련해 “세트 가격 조정 과정에서 계산된 할인율일 뿐이며 5·18 민주화운동 당시 계엄군 집단 발포일(5월 21일)과는 무관하다”라고 덧붙였다.
전 부사장은 그러면서도 “이번 일을 계기로 그룹도 기업의 사회적 가치와 책임에 대해 다시 숙고하겠다”며 “리스크 관리 체계와 내부 통제 시스템 부재에 대한 경각심을 갖고 문제점을 고쳐나가겠다”고 말했다.
이날 신세계그룹은 사건 발생 직후인 19일부터 일주일간 내부조사를 진행했으나, 사전 기획 의도성을 입증할 근거는 확인하지 못했다고 밝혔다.
다만 논란 직후 조사 과정에서 일부 임직원이 사안의 심각성을 제대로 인식하지 못하고 부적절한 언행을 한 사실이 확인됐다고 전했다.
신세계그룹은 이번 마케팅에 관여한 직원 5명을 직무에서 배제하고, 손정현 전 스타벅스코리아 대표와 담당 임원을 해임했다.
한편 이날 기자회견에서 정용진 회장은 대국민 사과문을 발표하고 총 세 차례 고개를 숙였다.
금윤호 더나은미래 기자
