3월 22일은 ‘세계 물의 날(World Water Day)’이다. 물의 날은 인류의 생존과 직결된 물 자원의 중요성을 알리고, 물 부족과 수질 오염 문제에 대한 대응을 촉구하기 위해 제정된 국제 기념일이다.
세계 물의 날은 1992년 유엔 총회에서 제정돼 1993년부터 매년 3월 22일 기념되고 있다. 우리나라도 1995년부터 이를 기리기 시작해 정부와 지자체를 중심으로 관련 기념행사와 캠페인을 이어오고 있다.
◇ 22억 명
전 세계 인구의 약 4분의 1인 22억 명은 여전히 ‘안전하게 관리되는 식수’를 이용하지 못한다. 안전한 식수란 가정 내에서 필요할 때 이용할 수 있고, 오염되지 않은 수원을 의미한다. 유니세프와 세계보건기구(WHO)의 2022년 조사는 식수 접근 인구는 전반적으로 늘고 있지만 저소득 국가에서는 접근성 격차가 오히려 확대되고 있다고 전했다.
이 가운데 약 1억1500만 명은 강·호수·연못 등 지표수를 그대로 식수로 사용한다. 지표수는 콜레라, 설사병 등 수인성 질병을 유발할 위험이 높은 ‘가장 위험한 급수원’으로 분류된다. 안전하지 않은 식수와 위생 환경, 손 씻기 부족으로 인한 사망은 2019년 기준 연간 약 140만 명으로 추산된다.
◇ 3070억 달러
가뭄으로 인한 경제적 손실은 전 세계적으로 매년 약 3070억 달러(한화 약 457조 원)에 달한다. 유엔은 2026년 1월 보고서에서 가뭄이 농업 생산 감소와 식량 가격 상승, 수력발전 차질, 냉각수 부족 등 에너지 공급 문제를 유발하며 글로벌 공급망 전반에 영향을 미치고 있다고 지적했다. 경제협력개발기구(OECD)는 ‘글로벌 가뭄 전망(2025년)’에서 가뭄 피해가 매년 3~7.5%씩 증가하고 있다고 짚었다.
가뭄의 반대편에는 극단적 기후 재난이 있다. 1970년부터 2019년까지 전 세계에서 보고된 경제적 손실의 약 74%는 홍수와 폭풍 등 물 관련 재난에서 발생했다. 인명 피해 기준 상위 10대 재난 중 9건이 물 관련 재난일 정도로, 물은 기후위기의 핵심 위험 요인으로 꼽힌다.
◇ 72%
전 세계 담수 취수량의 약 72%는 농업용수로 쓰이며, 산업(15%)과 서비스(도시·가정 포함, 13%)가 뒤를 잇는다. 매년 인류가 사용하는 담수 취수량은 약 4000㎦(약 4조 톤)에 달한다. 대표적으로 소고기 1kg을 생산하는 데는 평균 약 1만5000 리터의 물이 필요하다.
1980년대 이후 전 세계 담수 수요는 매년 약 1%씩 꾸준히 증가해 왔다. 반면 매년 약 3240억㎥의 담수가 감소하고 있으며, 이는 극심한 가뭄과 삼림 벌채, 비효율적인 관개 시스템 등 지속 가능하지 않은 토지 및 수자원 관리에서 비롯된 것으로 분석된다.
채예빈 더나은미래 기자
