기후변화가 지속할 경우 30년 뒤면 황제펭귄이 멸종한다는 연구 결과가 나왔다. 6일(현지 시각) 로이터통신에 따르면, 아르헨티나 남극연구소(IAA)의 생물학자 마르셀라 리베르텔리는 “기후변화가 완화되지 않으면 남위 60∼70도 사이 펭귄 서식지는 30∼40년 후에 사라질 수 있다”고 말했다. 지구온난화로 남극 온도가 높아지면서 바다가 예년보다 더 늦게 얼거나 먼저 녹으면 해빙 면적이 손실되기 때문이다. 남극에 서식하는 황제펭귄에게 해빙(海氷)은 생존 요소 중 하나다. 황제펭귄은 해빙 위에서 짝짓기하고 산란기를 보낸다. 갓 태어난 새끼 펭귄을 돌보기 위해서도 충분한 면적의 해빙이 필요하다. 남극에서 1만5000여 마리의 펭귄을 관찰하고 연구한 리베르텔리는 “갓 태어나 수영할 준비가 안 돼 있고 방수 깃털이 없는 새끼 펭귄이 물을 만나면 얼어 죽거나 빠져 죽는다”고 했다. 실제로 황제펭귄 군락지인 웨델해 핼리만에서 최근 3년간 모든 새끼 펭귄이 죽었다. 남극 관광과 어업으로 인한 크릴새우의 개체 수 감소도 황제펭귄 생존에 영향을 준다. 크릴새우는 황제펭귄의 주요 먹잇감이다. 황제펭귄은 최근 급격한 개체 수 감소를 겪고 있다. 핼리만의 펭귄 군집은 1950년대 이후 매년 1만4300~3만3000마리의 개체 수를 꾸준히 유지해지만, 2015년 극심한 엘니뇨로 해수면 온도가 상승하면서 절반 가까이 급감했다. 새끼 펭귄만 1만 마리 이상 죽은 것으로 조사됐다. 황제펭귄은 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 ‘준위협(NT, Near Threatened)’ 단계에 등재된 상태다. 남극엔 서식 동물이 적기 때문에 황제펭귄이 사라지면 남극 생태계 전체에도 큰 영향을 미친다. 리베르텔리는 “황제펭귄의 멸종은 남극 먹이사슬에 큰 영향을 줄 것”이라며 “크든, 작든, 식물이든, 동물이든 어떤 종(種)이 사라진다는 것은

유네스코 세계문화유산으로 등재된 바빌론 유적 등 이라크 지역의 문화유산들이 기후변화로 인한 침식 피해를 입고 있다. 15일(현지 시각) 가디언은 바빌론 유적지에 있는 이슈타르 신전과 성벽 등이 염분과 모래 폭풍에 인한 침식으로 파괴되고 있으며, 그 속도가 빨라지고 있다고 보도했다. 이라크 수도 바그다드에서 남쪽으로 약 100km 떨어진 지역에 위치한 바빌론은 이슈타르 성전, 공중정원, 바벨탑 등의 광활한 유적지를 가지고 있다. 유네스코는 바빌론 도시의 역사적 가치를 인정해 지난 2019년 7월 세계문화유산에 등재했다. 이날 가디언은 “모래 폭풍으로 이슈타르 성전의 성벽 기반이 무너지고 있고, 두꺼운 벽 깊숙한 곳에 쌓인 염분이 백화현상을 일으키면서 유적지 곳곳의 벽돌이 깨지고 있다”고 했다. 바빌론 외에도 이라크 사마라 지역의 대모스크의 첨탑도 침식 피해를 입고 있다고 덧붙였다. 유적지의 침식을 야기하는 가장 큰 문제는 인접한 강의 염분이다. 잦은 가뭄과 해수면 상승으로 인한 염수의 유입으로 강의 염도가 올라가면 공기 중 염분이 유적지 표면으로 이동해 겉면을 하얗게 만드는 백화현상을 유발한다. 백화현상이 지속되면 유적지에 붙어 있는 염분이 소금 결정으로 팽창하면서 침식을 일으킨다. 오거스타 맥마흔 케임브리지 대학 메소포타미아 고고학 교수는 “염분은 유적지 벽면에 그려져 있는 설형문자를 포함해 모든 것을 파괴할 수 있다”고 했다. 유적지 소실 피해는 기후변화로 가중되고 있다. 중동 지역 환경 연구단체 ‘갈등환경관측소(CEOBS)’에 따르면 이라크는 2050년까지 연평균 기온이 섭씨 2도가량 상승하고, 2018년 대비 우기 강우량이 17% 감소할 것으로 전망했다. 또 모래 폭풍의 발생 빈도도 2018년 기준 연 120회에서

최근 10년간 기후변화로 인해 각종 질환 발병률이 높아진 것으로 나타났다. 대기 중 오존농도가 상승하면서 오존 노출에 따른 초과 사망이 2배 이상 급증했다. 폭염·한파로 인한 온열·한랭질환자 수도 2018년 최고치를 기록했다. 질병관리청은 22일 이 같은 내용의 ‘제1차 기후보건영향평가 결과 보고서‘를 발간했다. 이번 보고서는 응급실 감시체계, 건강보험 자료 등을 분석해 최근 10년간의 건강 질환을 ▲대기질 ▲기온 ▲감염병 등 3개 부문으로 나눠 평가했다. 오존 농도는 기후변화에 따라 여름철이 길어지고 기온이 높아질수록 발생 확률이 높아진다. 보고서에 따르면, 대기 중 연평균 오존농도는 2010년 35.8ppb에서 2019년 45.0ppb로 증가했다. 오존의 단기 노출에 따른 초과 사망자는 2010년 1248명에서 2019년 2890명으로 2배 이상 증가했다. 초과사망은 일정 기간에 통상적으로 발생할 것으로 예상하는 수준을 넘는 사망자가 나오는 것을 의미한다. 질병관리청은 “대기 중에 오존이 과도하게 존재할 경우 눈, 코, 호흡기 등을 자극한다”며 “호흡곤란, 기관지염, 폐기종, 가슴 통증 등의 건강 문제를 야기할 수 있다”고 했다. 반면 초미세먼지 농도는 2015년 26.3㎍/㎥에서 2019년 22.4㎍/㎥로 감소했다. 이에 따라 초미세먼지 장기 노출에 의한 사망자 수는 2015년 2만4276명에서 2019년 2만2053명으로 소폭 줄었다. 이상기온에 따른 온열·한랭질환자도 많았다. 온열질환은 열로 인해 발생하는 급성질환으로 열사병과 열탈진이 대표적인 증상이다. 온열질환으로 인한 응급실 방문자와 입원환자, 사망자는 2018년에 최고치를 기록했다. 응급실에서 집계된 온열질환자는 4526명으로 최근 10년간(2011~2020) 평균 환자 수 1537명의 약 3배에 달했다. 온열질환 입원환자와 사망자는 각각 4035명, 170명으로 평균을 웃돌았다. 2018년 폭염일수는 31일이었다. 최근

미국 증권거래위원회가 상장 기업의 온실가스 배출량과 기후변화 관련 리스크 등의 정보 공개 기준을 표준화하고 이를 의무적으로 공시하도록 하는 규정을 마련했다. 21일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 증권거래위원회(SEC)가 발표한 이 같은 내용을 담은 새 규정이 찬성 3표, 반대 1표로 내부 표결을 통과했다고 보도했다. 규정은 약 60일의 의견 수렴 기간 동안 공개되며 최종 채택 전에 수정될 수 있다. SEC는 2010년부터 기후변화 관련 공시에 대한 자발적인 지침을 내렸지만, 공시 규정을 통해 의무화하는 것은 이번이 처음이다. SEC는 투자자와 자산 매니저들이 기업의 ESG(환경·사회·지배구조) 관련 공시를 표준화해주길 요청하면서 이 같은 제안을 하게 됐다고 밝혔다. 그동안 기업들은 개별적으로 기후변화 관련 정보를 공개했지만, 기준이 상이해 이를 하나로 정리할 필요가 있다고 판단한 것이다. 규정에는 상장기업이 스코프(Scope)1·2 규모 등을 공시하도록 의무화하는 내용을 담고 있다. 스코프1은 제품 생산단계에서 연료 사용으로 인한 직접 온실가스 배출을, 스코프2는 외부 전력이나 열 소비 등에 의한 간접 온실가스 배출을 의미한다. 기업의 온실가스 배출량이 중대하거나 스스로 온실가스 배출량에 대한 구체적인 목표치를 설정한 경우 공급망과 소비자가 제품 사용 단계에서 발생하는 스코프3도 표기하도록 했다. 배출량 추정치는 독립적인 외부 기관의 인증을 받아야 한다. 또 기후변화 리스크가 기업의 전략, 사업모델, 전망 등에 어떤 영향을 미쳤고 어떤 영향을 미칠 것인지에 대한 내용도 포함해야 한다. 물리적 위험뿐만 아니라 탄소세와 같은 새로운 규제에 대한 영향도 밝히도록 했다. 상장 기업들은 SEC에 제출하는 연례 보고서에 해당 정보를 포함해야

기후변화로 전 세계 물순환이 가속화하면서 적도에서 극지방으로 이동하는 담수량이 급했다는 연구가 나왔다. 담수가 극지방에 편향될 경우 적도 지역의 가뭄은 악화하고, 극지의 홍수 발생률은 높아진다. 23일(현지 시각) 과학저널 네이처에 게재된 뉴사우스웨일스대학 연구팀의 연구 결과에 따르면, 기후변화는 전 세계 물순환 속도를 최대 7.4％ 높였다. 과학자들이 기존 모델을 통해 분석했던 추정치는 2~4％에 불과했다. 이에 따른 극지방으로 이동하는 담수량은 2배 이상 증가했다. 연구팀은 바다의 염분 패턴 변화를 분석해 1970년 이후 적도에서 극지방으로 이동한 담수량이 기존의 추정치보다 2~4배 더 많다는 결과를 발표했다. 1970~2014년 사이에 4만6000~7만7000㎦의 담수가 적도에서 극지로 추가 이동한 사실도 확인됐다. 일반적으로 담수는 대기로 증발해 냉각된다. 이후 비나 눈으로 응결돼 다시 지표면으로 떨어지는 과정을 반복한다. 이러한 순환 과정을 통해 인간이 살기 적합한 육지 환경이 조성된다. 하지만 일부 지역에 담수가 편향되면 물순환에 장기적인 변화가 생겨 이상 기후를 초래할 수 있다는 것이다. 이 연구의 주저자인 타이무어 소하일 박사는 “담수의 이동 속도는 우리가 예상했던 것보다 훨씬 더 빠르다”며 “물순환의 변화는 농업과 생물 다양성에 중대한 영향을 미칠 수 있어 기후변화가 현재와 미래의 물순환에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 것이 중요하다”고 했다. 이어 “담수의 이동 속도에 큰 영향을 미치는 기후변화를 막기 위해 하루라도 빨리 이산화탄소 순배출을 ‘제로’로 만들어야 한다”고 강조했다. 김수연 더나은미래 기자 yeon@chosun.com

2000년에 걸쳐 만들어진 에베레스트의 빙하가 녹는 데에 걸린 시간은 25년에 불과했다는 연구 결과가 나왔다. 3일(현지 시각) 미국 메인대학 기후변화연구소는 이 같은 내용을 담은 연구 보고서를 네이처 자매지 ‘기후와 대기과학(climate and atmospheric science)’ 저널에 발표했다. 메인대학 기후변화연구소는 지난 2019년 4월과 5월 내셔널지오그래픽 탐사팀과 함께 에베레스트 사우스콜(해발 7945m)과 발코니(해발 8430m)를 등반해 10m 길이의 빙하 샘플을 수집했다. 해당 빙하는 이전에 진행된 연구보다 1000m 이상 높은 고도에서 추출된 샘플이다. 수집된 샘플을 분석한 결과 에베레스트의 빙하가 지난 25년 동안 약 55m 손실된 것으로 나타났다. 해당 길이의 빙하가 만들어지기 위해서는 약 2000년의 세월이 소요된다. 폴 메이유스키 메인대학 기후변화연구소 소장은 “현재의 빙하 손실 속도가 유지된다면 수십년 안에 에베레스트의 얼음이 모두 사라질 수 있다”고 설명했다. 보고서는 에베레스트 지역이 1990년대 후반부터 강력한 지구온난화의 영향을 받아 기온 상승, 습도 감소, 강풍 등을 겪어 빙하의 손실이 빨라졌다고 분석했다. 연구팀은 “기후변화의 영향으로 빙하를 뒤덮은 눈이 녹으면서 빙하의 손실도 가속화됐다”고 설명했다. 또 기후변화로 태양 복사 에너지가 점차 강해지면서 빙하의 녹는 속도가 20배 이상 가속화될 수 있다고 전망했다. 연구팀은 빙하의 손실이 에베레스트 등반을 어렵게할 뿐만 아니라 설산 주변에서 생활하는 거주민들에게 직접적인 피해를 줄 수 있다고 경고했다. 전 세계적으로 2억5000만명의 인구가 설산 빙하 근처에 거주하고 있고, 16억명의 인구가 산지에서 물을 공급받고 있다. 연구팀은 “빙하의 손실이 산사태를 유발해 인근 주민들의 삶을 위협하고 생태계의 변화를 일으켜 물

오는 4일 개막하는 베이징 동계올림픽이 사상 최초로 100% 인공눈 위에서 치러질 것으로 보인다. 지구온난화로 중국 베이징과 주변 지역에 자연 눈이 충분히 내리지 않기 때문이다. 다만 인공눈은 제작·유지 과정에서 환경오염을 유발하고 선수 부상 가능성을 높일 수 있다는 우려가 나오고 있다. 26일(현지 시각) 미국 CNN 방송 등 외신에 따르면 영국 러프버러대학교 스포츠 생태그룹 연구진과 기후보호단체 ‘프로텍트아워윈터스UK’는 최근 이 같은 내용의 보고서를 발간했다. 보고서에 따르면 최근 30년 동안 베이징의 2월 평균 기온은 대부분 영상이었다. 이번 올림픽에서 스키·스노보드·봅슬레이·루지 등 경기가 열리는 옌칭 지역 기온도 베이징과 비슷하다. 장자커우 지역만이 2월 평균 기온이 빙점 아래였다. 주최 측 입장에서는 동계올림픽 경기를 무사히 치르려면 인공눈을 동원할 수밖에 없는 상황이다. 눈을 필요한 양만큼 충분히 생산하려면 물이 2억2200만 리터가 필요할 것으로 추정된다. 물 부족 도시로 꼽히는 베이징으로서는 부담스러운 양이다. 제설기를 돌리는 데에 드는 에너지양도 엄청나다. 8개의 물 냉각탑과 130개의 제설기를 사용해야 한다. 중국은 이번 올림픽 키워드로 ‘친환경’을 내세우며, 재생에너지로 모든 전력을 공급하겠다고 밝혔다. 하지만 인공눈 생산에 드는 에너지까지 재생에너지만으로 감당할 수 있을지 미지수다. 인공눈을 최대한 오랜 시간 언 상태로 유지하기 위해 화학첨가물도 추가해야 한다. 보고서는 “인공눈이 녹으면서 지역 동식물 생태계에 파괴적인 영향을 미칠 수 있다”고 지적했다. 선수의 안전도 위협한다. 인공눈은 자연 눈보다 딱딱한 얼음 결정으로 구성돼 더 뻑뻑하다. 넘어질 경우 큰 부상으로 이어질 가능성이 크다. 인공눈은 1980년 미국 뉴욕 레이크플래시드