6개국 식량 부족 아동 30% 증가 추산…세이브더칠드런, 100만 명 지원 계획
엘니뇨의 영향으로 동·남부 아프리카에서 심각한 식량 부족을 겪는 아동이 2027년 초 약 800만 명에 이를 수 있다는 분석이 나왔다. 현재 약 600만 명보다 30%가량 늘어난 규모다. 강한 엘니뇨가 내년 초까지 이어질 것으로 예상되면서 가뭄과 홍수로 인한 아동 피해가 커질 수 있다는 우려가 나온다.
국제아동권리 NGO 세이브더칠드런은 13일 지난 9월 통합식량안보단계분류(IPC) 자료를 분석한 결과, 우간다·잠비아·마다가스카르·모잠비크·말라위·케냐 등 아프리카 6개국에서 심각한 식량 부족을 겪는 아동이 약 600만 명에서 내년 초 800만 명으로 증가할 것으로 추산됐다고 밝혔다.
엘니뇨는 적도 부근 태평양의 해수면 온도가 평년보다 높아지면서 세계 여러 지역의 강수량과 기온에 영향을 미치는 기후 현상이다. 지역에 따라 가뭄과 집중호우를 일으켜 농작물 생산과 식수 확보, 주민 생계에 어려움을 초래할 수 있다.
미국 해양대기청(NOAA) 산하 기후예측센터는 지난 12일 발표한 전망에서 엘니뇨가 계속 강해지고 있다고 밝혔다. 2027년 1~3월에도 강하거나 매우 강한 엘니뇨가 이어질 확률은 79% 이상으로 제시했다. 다만 엘니뇨가 강해지더라도 지역별 기상 피해가 반드시 발생하는 것은 아니라고 설명했다.
세이브더칠드런은 엘니뇨에 따른 가뭄과 홍수가 빈곤과 분쟁, 식량 가격 상승, 인도적 지원 예산 감소 등 기존의 위기와 맞물려 식량 부족을 심화시킬 수 있다고 경고했다. 충분한 영양을 공급받지 못한 아동은 영양실조와 질병에 취약해지고, 가정의 생계가 어려워지면 학업을 중단하거나 아동노동과 조혼 등 폭력과 착취에 노출될 위험도 커진다.
유니세프도 엘니뇨가 아동의 삶 전반에 미칠 영향을 우려했다. 유니세프는 지난 9월 발표한 분석에서 엘니뇨에 따른 가뭄과 홍수가 식량·식수 부족뿐 아니라 수인성 질병 확산과 교육 중단으로 이어질 수 있다고 지적했다. 재난 발생 이후의 구호 활동에만 의존하기보다 영양실조 검사와 치료, 안전한 식수 확보, 학교 시설 보강 등을 미리 추진해야 한다고 촉구했다.
이에 세이브더칠드런은 전 세계 25개국에서 재난 대비 활동을 진행하고 있으며, 아동 최소 60만 명을 포함한 100만 명을 지원할 계획이다. 현지 지역사회 및 협력기관과 함께 가뭄과 홍수 위험을 미리 알리고 대피 계획을 수립하는 한편, 재난 발생 전 취약 가정이 식량과 생필품을 확보하도록 돕고 있다. 학교와 보건시설, 식수 공급시설의 재난 대비 활동도 지원한다.
지난해 모잠비크에서는 가뭄 피해 지역 주민들에게 식량 16톤과 물 저장시설을 통한 식수를 지원했다. 농민 634명에게 총 2700m의 관개용 파이프와 점적관개시설을 제공해 가뭄 속에서도 농작물에 물을 공급할 수 있도록 도왔다. 세이브더칠드런은 2024년부터 2025년까지 가뭄과 홍수, 폭염 등 기후재난 피해가 커지기 전에 약 120만 명을 지원했다고 밝혔다.
이본 아룽가 세이브더칠드런 동·남부 아프리카 지역총괄은 “엘니뇨로 인한 피해가 예상되는 만큼, 위험에 놓인 아동을 보호하기 위해 사전에 대응하는 것이 중요하다”며 “각국 정부는 조기경보를 실제 대응으로 이어가 학교와 병원, 식수 공급 등 필수 서비스를 보호해야 한다. 국제사회도 가뭄과 홍수, 식량위기가 심화되기 전에 지원을 확대해야 한다”고 말했다.
채예빈 더나은미래 기자
