농협중앙회가 조합원 직선제를 전격 수용했다. 다만 정부가 제시한 외부 감사위원회 설치 방안은 받아들이지 않았다.
강호동 농협중앙회장은 21일 서울 중구 본관에서 ‘농업인 조합원과 국민께 드리는 글’을 통해 최근 당정이 추진 중인 농협 개혁안에 대한 입장문을 발표했다.
농협은 전날 공동 비상대책위원회 위원장과 비대위원, 범농협 임원 등 60여 명이 참석한 가운데 긴급 비대위를 개최하고 농협 개혁 방안을 논의했다.
이는 지난 14일 청와대 수석보좌관회의에서 이재명 대통령이 “농업 발전과 농민 삶의 질 향상에 앞장서는 진짜 농협이 되어달라”라고 언급하며 농협 개혁 의지를 내비친 데 따른 조치다.
이날 강호동 농협중앙회장은 “대통령의 ‘진짜 농협이 되어달라’는 말씀과 시대적 요구를 무겁게 받아들인다”면서 “농협 개혁의 기준은 지배구조 변화 자체가 아니라 농업인의 삶이 얼마나 나아졌는가에 있어야 한다”고 전했다.
이어 “보다 민주적이고 책임 있는 선거제도 개선이 필요하다는 인식을 같이하고 있다”며 “조합원 직선제는 열린 마음과 책임 있는 자세로 적극 수용하겠다”고 말했다.
그러면서 “다만 지역 갈등과 농협의 정치화, 금권선거 부작용 등 반드시 풀어야 할 과제들이 있다. 과도한 선거비용 부담은 조합원 지원 재원 감소로 이어지는 만큼 선거 공영제 도입 등 제도적 뒷받침이 필요하다”고 덧붙였다.
하지만 강 회장은 외부 감사위원회 신설에 대해서는 사실상 거부 의사를 드러냈다. 강 회장은 “농협감사위원회 신설에 따른 중복 규제, 인력·운영비 증가 등 경영 전반의 자율성과 안정성 저하가 우려된다”며 “내부 감사 기능을 철저히 보완하는 등 국민 눈높이에 맞는 실효적 방안을 강구하겠다”고 밝혔다.
강 회장은 “학계와 농민단체, 이해관계자가 참여하는 공론화를 거치고 정부·국회와 긴밀히 협의해 최적안을 도출하겠다”고 말한 뒤 지배구조 개선, 내부통제 강화 등 13개 자체 혁신 과제 추진과 조합원 의사결정 참여 구조 개선, 농정 대전환의 동반자 역할 등을 약속했다.
한편 당정은 농협법 개정을 통해 2031년부터 직선제 시행을 추진하고 있다. 강호동 현 회장의 임기는 오는 2028년 4월까지다.
금윤호 더나은미래 기자
