나이지리아·수단서 학교 공격 확산…국제회의서 대응책 논의
국제아동권리 NGO 세이브더칠드런은 최근 5년간 전 세계 분쟁 지역에서 학교를 겨냥한 공격이 약 790건(2020년)에서 2445건(2024년)으로 세 배 가까이 급증했다고 밝혔다. 무력 분쟁 속에서도 교육을 보호하겠다는 국제사회의 약속이 지켜지지 않고 있으며, 아동의 배움터가 오히려 전쟁의 최전선으로 내몰리고 있다는 경고다.
세이브더칠드런은 25~26일 케냐 나이로비에서 열리는 제5차 ‘안전한 학교 선언(Safe Schools Declaration)’ 국제회의를 앞두고 유엔(UN) 자료를 분석한 결과라며 이같이 전했다. 단체는 인도적 위기의 확산으로 인해 아동의 ‘안전한 교육권’이 심각하게 위협받고 있다고 지적했다.
보고서에 따르면 최근 5년간 보고된 학교 공격은 교사·학생을 향한 살해와 납치, 학교 공습, 무장세력의 학교 점령, 교육시설 내 성폭력 등 점점 더 잔혹하고 광범위한 형태로 나타나고 있다. 현재까지 121개국이 ‘안전한 학교 선언’에 서명했지만, 글로벌 교육보호연합(GCPEA)은 “학교에 대한 공격은 여전히 증가 추세”라고 밝혔다.
나이지리아에서는 최근 300명 이상의 아동과 교직원이 한꺼번에 납치되는 사건이 발생했으며, 케비(Kebbi)주 기숙학교에서도 20여 명의 여학생이 무장세력에 의해 끌려갔다. 분쟁이 장기화된 지역의 피해는 더욱 심각하다. 수단은 지난해 4월 분쟁 발발 이후 학교 대부분이 문을 닫았고, 학령기 아동 1700만 명 중 4분의 3이 교육 기회를 잃었다. 예멘에서는 3명 중 1명, 약 320만 명의 아동이 학교에 다니지 못하고 있으며, 최소 2400개 학교가 파괴되거나 실향민 거처로 전용됐다.
예멘 타이즈 지역의 살마(16)는 “학교가 문을 닫은 뒤 어두운 지하실에서 칠판도 없이 돌 위에 앉아 공부해야 했다”며 “아이들이 안전하게 공부할 수 있도록 학교를 지켜달라”고 호소했다.
던컨 하비(Duncan Harvey) 세이브더칠드런 나이지리아 사무소장은 “최근 나이지리아에서 발생한 학교 납치 사건은 국제사회에 경각심을 주는 신호로, 아이들은 보호가 필요하다”며 “이번 ‘제5차 안전 학교 선언’ 국제회의는 학교가 학습의 안전한 피난처로 남아있을 수 있도록 논의하는 자리가 될 것”라이라고 말했다.
샹탈 무타무리자 인도주의·교육 옹호 수석고문도 “아이들이 배움과 생존 중 하나를 선택하도록 내몰려서는 안 된다”며 “각국 정부는 선언의 약속을 행동으로 옮겨야 한다”고 강조했다.
채예빈 더나은미래 기자
