폭염·폭우·외래종 확산에 꿀벌 생태계 붕괴
WWF(세계자연기금)가 기후변화가 꿀벌 생태계에 미치는 영향을 분석한 보고서 ‘기상 변동성과 침입 포식자의 확산을 통해 기후변화가 꿀벌 군집에 미치는 영향’을 발간했다고 28일 밝혔다.
◇ 기상 변동성 심화에 ‘꿀벌 군집 붕괴’ 위험 커져
보고서는 기후위기가 꿀벌의 생존 조건을 근본적으로 변화시키고 있으며, 꿀벌이 계절 주기나 안정된 생태계가 아닌 불안정한 환경에 적응해야만 살아남을 수 있는 ‘뉴노멀’ 상황에 놓였다고 분석했다. 기온 상승, 강수량 변화, 극한기후 빈도 증가, 외래 침입종 확산 등이 꿀벌 생존과 먹이 확보를 동시에 압박하고 있다고 지적했다.
이번 연구는 WWF와 서울대 환경대학원의 공동 연구로, 기후변화가 꿀벌 군집과 수분 생태계에 미치는 영향을 종합적으로 분석했다. 2023년 1차 연구에서는 초미세먼지(PM2.5)가 꿀벌의 비행 감각과 수분 활동에 악영향을 미친다는 사실이 입증된 바 있다.
보고서에 따르면 기후변화로 인한 기상 변동성은 벌통 내부 온도·습도 조절 능력을 초과해 군집 붕괴(CCD·Colony Collapse Disorder)로 이어질 수 있다. RFID 칩을 통한 모니터링 결과, 꿀벌은 기온 20~30℃, 풍속 0~4m/s에서 가장 활발히 활동했으며, 강수나 높은 습도에서는 활동량이 크게 감소했다.
연구팀은 “꿀벌 생태계 붕괴가 생물다양성 약화와 식량안보 위기로 이어질 수 있다”며 “꿀벌의 기상 변화 회복력을 높이고 수분생태계 보호 전략을 마련해야 한다”고 강조했다.
◇ 외래종 ‘등검은말벌’ 확산…꿀벌 생존 이중 압박
보고서는 기온 상승에 따라 외래 침입종 서식지가 확대되고 있으며, 특히 꿀벌을 포식하는 등검은말벌이 서울, 강원도, 수도권 등으로 급속히 확산하고 있다고 밝혔다.
연구팀은 서울 등 9개 지역에서 등검은말벌 포획 조사를 실시하고, 세계생물다양성정보기구(GBIF·Global Biodiversity Information Facility)와 시민과학 플랫폼 네이처링(Naturing) 데이터를 활용해 출현 양상과 확산 경향을 분석했다. 프랑스 사례와 기후 기반 모델링도 병행해 여왕벌 출현 시기와 잠재 서식지를 예측했다.
분석 결과, 등검은말벌은 남부 지역을 넘어 전국으로 확산 중이며, 특히 꿀벌 번식이 활발한 늦여름~초가을에 꿀벌 피해를 가중시키는 것으로 나타났다. 이는 양봉업계는 물론 농업·식량 공급망에도 부정적 영향을 줄 수 있다.
WWF는 등검은말벌 확산에 대응해 주요 지역 모니터링과 조기 방제 시스템 구축이 시급하다고 강조했다. 동시에 꿀벌과 수분매개자 생태계 보전을 위한 사회적 관심과 과학 기반 대응 전략 마련도 필요하다고 덧붙였다.
WWF는 이번 보고서를 통해 꿀벌 생태계가 직면한 위기를 알리고, 생태계 회복력 강화를 위한 정책 제안과 시민 인식 제고 활동을 이어갈 계획이다. 보고서 전문은 WWF 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다.
조유현 더나은미래 기자
