환경재단, ‘기후위기 시대의 천식 아동 건강권 보장을 위한 국회토론회’ 개최
환경재단(이사장 최열)은 9일 국회의원회관 제2세미나실에서 국회 보건복지위원회 소속 남인순 더불어민주당 의원, 기후에너지환경노동위원회 소속 김태선 더불어민주당 의원과 함께 ‘숨 쉬기 힘든 아이들: 기후위기 시대의 천식 아동 건강권 보장을 위한 국회토론회’를 공동 개최했다고 밝혔다.
이번 토론회는 폭염과 대기오염, 생태계 변화 등 기후위기로 인한 복합적 환경 요인이 소아천식에 미치는 영향을 짚고, 아동의 ‘숨 쉴 권리’ 보장을 위한 정책 과제를 논의하기 위해 마련됐다. 소아천식은 기도 염증으로 기침과 호흡곤란을 동반하는 질환으로, 미세먼지 등 대기오염 물질과 기후변화로 강화된 환경 요인이 주요 유발 요인으로 작용하는 대표적인 환경성 질환이다.
첫 발제자로 나선 김영진 환경재단 책임은 지난 9년간 축적된 소아천식 지원사업 데이터를 바탕으로 기후변화와 아동 천식 간 상관관계를 분석했다. 김 책임은 “기후위기는 단순한 대기오염을 넘어 극한 기온, 알레르기 꽃가루, 곰팡이 증가 등 복합적 요인을 통해 천식 증상을 악화시키고, 건강한 아동의 폐 기능 발달에도 영향을 미친다”며 “아동기 폐 건강이 평생 건강에 영향을 미치는 만큼, 소아천식 지원과 기후 대응을 미래 세대 건강권 차원에서 접근해야 한다”고 말했다.
이어 김창근 인제대학교 상계백병원 천식알러지센터 교수는 ‘기후위기와 아동 건강권에 대한 실태 조사 및 제언’을 주제로 발표하며, 기후위기가 아동 건강 격차를 심화시키는 요인으로 작용하고 있다고 지적했다. 또한 조기 진단과 치료가 중요함에도 불구하고 병원 비용과 건강보험 급여 기준 등으로 치료 접근성이 제한되고 있다며 정책 개선 필요성을 제시했다.
천식을 앓고 있는 조채훈 학생은 일상에서 겪는 어려움을 전했다. 그는 “누군가에게는 평범한 하루가 공기와 날씨에 따라 위협받는 하루가 된다”며 “숨이 가빠 깊게 숨을 쉬기 어렵고, 밤새 기침으로 잠을 이루지 못하는 등 일상과 학습에 제약을 받고 있다”고 말했다.
◇ 기후-보건 정책 연계 시급…“범부처 대응 필요”
종합토론에서 김영열 국립보건연구원 과장은 “코로나19 기간 감소했던 소아·청소년 천식 환자 수가 2021년 이후 다시 증가하고 있으며, 특히 5~9세 환자가 2배 이상 늘었다”며 대응 체계 마련의 필요성을 강조했다. 이어 “실내 미세먼지 등 환경 요인은 천식 악화의 주요 원인이지만 이를 실시간으로 대응할 수 있는 시스템은 부족하다”며 공공 정보 제공과 교육 접근성 확대 등 인프라 구축 필요성을 언급했다.
김선아 보건교사회 회장은 “학교는 아이들이 가장 많은 시간을 보내는 공간인 만큼, 천식 아동 건강권 보호는 국가의 책무”라며 “특별 관리가 필요한 학생을 위한 보조 인력 운영과 이를 뒷받침할 법적·재정적 근거 마련이 필요하다”고 말했다. 지역 간 지원 격차 해소도 과제로 제시됐다.
이날 참석자들은 ▲기후위기 선제 대응을 통한 아동 건강권 보호 ▲범부처 협력 기반 통합 대응 체계 구축 필요성에 공감하며, 정책 간 연계 강화의 중요성을 재확인했다.
환경재단과 공동 주최한 남인순·김태선 의원실은 “현재 정책은 기후위기와 아동 건강, 특히 환경성 질환을 충분히 반영하지 못하고 있다”며 “이번 토론회가 국회 차원의 입법과 정책 논의로 이어지길 기대한다”고 밝혔다.
최열 환경재단 이사장은 “아이들이 기후위기와 미세먼지 걱정 없이 숨 쉬고 뛰어놀 수 있는 환경을 만드는 것은 우리 사회가 해결해야 할 과제”라며 “국가 차원의 대응 체계 마련 논의가 이어지길 바란다”고 말했다.
채예빈 더나은미래 기자
