20일 폐막하는 베이징 동계올림픽이 표방한 ‘탄소중립 올림픽’의 실효성에 대한 의문이 제기되고 있다. 17일(현지 시각) 블룸버그통신은 “베이징 동계올림픽 조직위원회(이하 조직위)의 마케팅 자료를 입수해 분석한 결과, 조직위가 주장하는 상쇄배출권 170만개 확보의 근거로 볼 수 있는 탄소 절감 방안의 실효성이 의심된다”고 보도했다. 상쇄배출권이란 온실가스 감축 실적을 인증받아 얻은 배출 권한이다. 감축량 1t이 상쇄배출권 1개로 전환된다. 이번 올림픽에서 배출된 온실가스는 약 130만t으로 추정된다. 숫자로만 따지면 상쇄배출권 170만개로 탄소중립 올림픽을 이룬 것으로 보인다. 조직위 자료에 따르면, 상쇄배출권 170만개 중 110만개는 중국 전역의 나무심기 프로젝트로 확보했고 나머지 60만개는 국제연합(UN)의 온실가스 감축사업인 청정개발체제(CDM)에서 조달했다. 이에 블룸버그는 “나무는 탄소를 일시적으로 저장할 뿐 영구 저장소 역할은 할 수 없기 때문에 주요 탄소흡수원이라고 하기엔 한계가 있다”고 지적했다. UN 사업에서 조달한 배출권 60만개의 세부 내용은 공개되지 않았으나, 블룸버그가 검토한 자료에 따르면 이 중 20만개는 중국 북동부 지역에 설치된 오래된 대규모 풍력발전소와 연계돼 있다. 그러나 이 시설은 석탄발전소를 대체할 만큼의 재생에너지를 생산할 여력이 안 된다. 또 블룸버그는 CDM 프로그램 자체에도 결함이 있어 신뢰할 수 없다고 비판했다. 1994년 노르웨이 릴레함메르 동계올림픽 이후 올림픽 개최국들은 ‘친환경 올림픽’을 주요 키워드로 내세웠다. 천연자재를 활용해 경기장을 짓고 차량을 청정 연료로 운행하며 나무를 심는 방안 등을 제시했다. 그러나 이 방법들이 담보하는 지속가능성을 체계적으로 판단할 평가 기준은 없다. 국제올림픽위원회(IOC)가 개최지 선정 단계에서 후보들의 ‘친환경 공약’을 고려하기는 하지만, 실제로 이행했는지