지난해 귀농어·귀촌 가구 수가 35만가구를 웃돌며 역대 최대를 기록했다. 30대 이하 귀농 가구도 전년 대비 10.9% 증가해 통계 집계 이래 가장 많았다. 24일 농림축산식품부와 해양수산부, 통계청이 발표한 ‘귀농어·귀촌인 통계’에 따르면, 지난해 귀농어·귀촌 가구는 총 35만8591가구였다. 귀농어·귀촌 가구는 2017년 34만7665가구에서 2018년 34만1221가구, 2019년 32만9986가구로 2년 연속 줄었다가 지난해 상승세로 돌아섰다. 가구 기준이 아닌 인구 기준으로도 전년 대비 7.4% 증가한 49만4569명을 기록했다. 역대 세 번째로 높은 수치다. 유형별로 보면 귀농가구는 1만2489가구로 전년보다 9.3% 증가했고, 귀어가구는 0.8% 감소한 897가구였다. 귀촌가구는 전년 대비 8.7% 늘어난 34만5205가구를 기록했다. 특히 청년층의 귀농·귀촌이 두드러졌다. 30대 이하 귀농 가구 수는 2019년 1209가구에서 지난해 1362가구로 10.9% 증가하며 역대 최대치를 기록했다. 30대 이하 귀촌인은 47.9%에 달했다. 정부는 “귀농·귀촌 인구 증가는 지난해 국내인구 총이동량 증가, 저밀도 농촌 생활에 대한 관심 증가, 베이비붐 세대 은퇴 등이 복합적으로 작용한 결과로 보인다”고 설명했다. 청년 귀농이 증가한 이유로는 “정부의 ‘청년농’ 지원 사업과 농업에 대한 청년들의 긍정적인 인식 변화”를 들었다. 귀농 가구 형태는 1인가구가 74.1%로 가장 많았다. 농식품부는 “초기 무리한 투자보다 적정규모로 영농을 시작하는 ‘신중한 귀농’ 경향이 지속되고 있다”고 진단했다. 정부는 귀농귀촌 통계조사 결과의 흐름과 특성에 맞춰 하반기에는 ‘신중한 귀농’을 위한 사전 준비 지원, 정착지 특성을 반영한 지역별 자율 프로그램 지원 등을 강화할 예정이다. 강태연 더나은미래 인턴기자 kite@chosun.com

[인터뷰] 귀농 4년 차 이지현·한승욱 부부 충북 괴산서 친환경·유기농 농사 지어 농촌진흥청 창농 지원으로 기반 다져 지역 위한 농업 교육·체험 운영 계획 “나중 말고, 지금 당장 행복하고 싶어서요.” 번듯한 직장을 버리고 귀농을 선택한 농사꾼 부부에게 이유를 묻자 짤막한 대답이 돌아왔다. 지난 2017년부터 충북 괴산 감물면에서 친환경·유기농 농사를 짓고 있는 이지현(33)·한승욱(36) 부부는 “자연의 순리대로 살고 싶었을 뿐”이라고 했다. 아내 지현씨는 “정직하게 일하고, 가족이 마주 앉아 식사할 수 있는 삶을 살고 싶었는데, 이 소박한 희망이 도시와 회사에 얽매인 삶에선 ‘환상’이란 걸 깨닫고 귀농을 결심했다”고 했다. 지난 15일 만난 부부는 “요즘은 ‘지금 행복한 삶’을 살고 있다”며 웃었다. 귀농은 현실… 치밀한 준비가 중요해 부부는 “귀농을 꿈꾸긴 했지만, 단숨에 도시를 떠날 거란 생각은 못 했다”고 말했다. 조경 분야에서 일하던 두 사람 모두 업계 최고로 꼽히는 곳에서 일했고, 그래서 주변의 기대를 저버리기가 어려웠다. 남들처럼 사표를 가슴 한쪽에 품고 ‘워라밸’ 없는 생활을 견뎠다. 결정적인 계기는 유산이었다. 아이를 잃고 수술을 앞둔 아내를 위해 남편 승욱씨가 휴가를 냈더니 “네가 수술받는 것도 아닌데 왜 출근을 안 하느냐”는 핀잔이 돌아왔다. 매일 반복되는 야근을 묵묵히 견디던 승욱씨는 그길로 사표를 냈다. 결심이 서자 치밀한 준비에 나섰다. 부부는 “스스로 ‘대단하다’ 싶을 정도로 꼼꼼하게 준비했다”며 웃었다. 가락시장에서 취급하는 모든 농산품의 10년치 거래 가격을 따져봤다. “농사엔 초기 자본이 많이 들어요. 땅과 기계를 빌리고 종자도 사고, 기술도