편의점보다 많은 수에도 불구하고 1년 생존율과 3년 생존율 모두에서 1위를 기록한 업종이 있다. 바로 미용업이다. 미용업계가 꼽은 생존 비결은 명확했다. ‘인공지능(AI)이 대체하기 어려운 영역’이라는 점이다.
21일 국세청 통계에 따르면 2023년 기준 미용실의 1년 생존율은 91.1%, 3년 생존율은 73.4%로 집계됐다. 이는 100대 생활 업종 가운데 신규 사업자 수가 많은 상위 20개 업종 중 가장 높은 수치다. 전체 100대 업종의 평균 생존율은 1년 77.9%, 3년 53.8%에 그쳤다.
업소 수 역시 압도적이다. 지난해 11월 기준 전국 미용실(미용실·이발소 포함)은 12만9491곳으로, 같은 기간 편의점(5만2164곳)의 두 배를 넘었고 커피·음료점(9만4215곳)보다도 37.4% 많았다.
1986년부터 대전 서구에서 미용실을 운영해 온 최기수(64)씨는 “미용은 손님과 가위만 있으면 어디서든 할 수 있는 일”이라며 “사람마다 두상과 모질이 모두 달라 아무리 AI가 발전해도 기계가 따라오기 어렵다”고 말했다. 그는 “로봇이 가위를 들다가 오작동이라도 나면 어떻게 하겠느냐”며 “36년 넘게 단골이 이어지는 데에는 이유가 있다”고 덧붙였다.
경력 20년이 넘은 미용사 방서진(57)씨 역시 “피지컬 AI가 등장하더라도 사람 손의 섬세함을 완전히 구현하기는 어려울 것”이라고 했다. 그는 “미용업은 외형을 가꾸는 것을 넘어 위생 관리와 감성적 만족까지 제공하는 업종”이라며 “AI와 무관하게 장기간 존속할 가능성이 높다”고 전망했다.
개업 4년 차 미용실을 운영 중인 반효정(37)씨는 “디지털 기술이 발달할수록 오히려 미용업의 고유한 가치가 더 부각되고 있다”며 “미용실은 단순한 시술 공간을 넘어 사람과 사람이 직접 교류하는 소통의 공간으로 기능하고 있다”고 말했다. 이어 “기술 습득 자체는 가능하지만 숙련에 이르기까지는 오랜 시간과 노력이 필요하다”며 “결국 꾸준함을 가진 사람만 남는 구조가 높은 생존율로 이어진다”고 설명했다.
전문가들은 업종 특성과 소비자 행동이 맞물린 결과라고 분석한다. 이홍주 숙명여대 소비자경제학과 교수는 “미용업은 유행을 크게 타지 않으면서도 정기적인 소비가 이뤄질 수밖에 없는 생활 서비스”라며 “기술이라는 진입 장벽이 존재하고, 소비자들이 만족한 미용실을 쉽게 바꾸지 않는 특성도 크다”고 말했다.
이어 “준필수재적 성격을 가진 업종인 만큼 경기 변동이 있어도 소비가 완전히 사라지지 않는다”며 “재방문률이 높아 폐업률이 상대적으로 낮게 나타나는 구조”라고 덧붙였다.
조유현 더나은미래 기자
