코로나 팬데믹 이후 전 세계에서 추가로 발생한 플라스틱 쓰레기의 양이 840만t에 이른다는 연구 결과가 나왔다.
8일(현지 시각) 중국 난징대학의 펑이밍, 우페이페이 박사팀은 미국 국립과학원회보(PNAS)에 ‘COVID-19로 인한 플라스틱 폐기물 방출과 전 세계 해양에서의 운명’ 보고서를 발표했다. 연구팀은 193개국을 대상으로 팬데믹 이후 병원 의료 쓰레기, 코로나 19 검사 키트, 마스크·장갑 등 개인 방역 물품, 온라인 쇼핑 포장재 등 4개 부분의 플라스틱 쓰레기 발생량을 조사했다.
조사 결과, 코로나 19로 인한 팬데믹이 시작한 이후부터 지난 8월 23일까지 모두 840만t의 플라스틱 쓰레기가 추가 발생한 것으로 나타났다. 이 가운데 87.4%는 의료용 폐기물로 대부분 병원에서 발생했다. 마스크와 장갑 등 개인 방역 물품은 7.6%, 온라인 쇼핑으로 인한 포장재 쓰레기 4.7%, 코로나 19 검사 키트는 0.3%를 차지했다.
대륙별로 구분하면 아시아의 배출량이 46.3%로 가장 많았다. 유럽이 23.8%로 뒤를 이었고, 남아메리카 16.4%, 아프리카 7.9%, 북아메리카 5.6% 순이었다. 연구팀은 “개발도상국의 의료 폐기물 관리 체계 개선이 시급한 상황”이라고 설명했다.
플라스틱 쓰레기의 향후 이동 경로를 추적한 결과, 2만5090t 규모의 쓰레기는 바다로 흘러갈 것으로 예상됐다. 연구팀은 “해양 생물에 해를 가하는 플라스틱 쓰레기는 전 세계 주요 환경 문제”라며 “코로나 19로 인해 일회용 플라스틱 수요가 증가하면서, 통제 불가능한 해양 플라스틱 문제가 더욱 심각해지고 있다”고 했다.
강명윤 더나은미래 기자 mymy@chosun.com
