최태원 SK그룹 회장과 정기선 HD현대 회장이 방한한 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장과 만나 소형모듈원전(SMR) 분야 사업화에 속도를 낸다.
17일 업계에 따르면 게이츠 의장은 지난 13일 한국 땅을 밟을 뒤 한성숙 국무총리와 김정관 산업통상부 장관 등 정부 관계자를 만났다. 이어 최태원 회장, 정기선 회장 등 국내 주요 기업 총수들과도 회동을 가진 뒤 출국했다.
최 회장은 지난 14일 서울 종로구 삼청동 선혜원(鮮慧院)에서 게이츠 의장과 만찬을 가졌다. 선혜원은 고(故) 최종건 SK그룹 창업 회장이 생전에 거주했던 곳으로, ‘지혜를 베푼다’는 의미를 갖고 있다.
두 사람은 만찬에서 인공지능(AI) 데이터센터 확산에 따른 전력 수요 대응과 차세대 원전 산업의 발전 방향, 한·미 원자력 협력 가능성 등을 논의한 것으로 전해졌다.
SK와 테라파워의 협력은 2022년 SK㈜와 SK이노베이션이 총 2억5000만 달러를 투자하면서 본격화했다.
이번 방한에서는 SK이노베이션과 테라파워가 나트륨 SMR의 글로벌 사업 확대를 위한 합의서를 체결하며 협력을 한 단계 끌어올렸다.
이에 앞서 정 회장도 같은 날 서울 시내 한 호텔에서 게이츠 의장을 만났다. 지난 1월 스위스 다보스포럼 이후 약 7개월 만의 재회다.
정 회장은 게이츠 의장과의 논의에 대해 “항상 긍정적으로 오랫동안 좋은 파트너십을 (유지)하고 있다”고 밝혔다.
HD현대는 2022년 테라파워 투자를 시작으로 2024년 나트륨 원자로 용기를 수주했으며, 올해 5월에는 핵심 주기기 제작·공급 우선협상대상자로 선정됐다.
향후 원자로 용기를 연간 2~3기 공급할 수 있는 생산체계 구축도 추진할 예정이다.
금윤호 더나은미래 기자
