이형일 경제부총리 겸 재정경제부 장관이 올해 한국 경제 성장률이 3%대 중반에 도달해 3.4~3.6% 수준을 기록할 수 있다는 견해를 밝혔다.
반도체 부문을 중심으로 설비투자가 지속적으로 확대됨에 따라 잠재성장률의 반등 시점 역시 크게 앞당겨졌다고 진단했다.
이 부총리는 16일(현지시간) 태국 방콕에서 개최된 G20 재무장관회의 동행기자단 간담회에서 이 같은 경제 전망을 공개했다.
이 부총리는 올해 성장 흐름과 관련해 “현재 국제통화기금(IMF)가 갖고 있는 3.3%를 상회할 것 같다는 게 우리 생각”이라며 “남은 기간 대외적인 새로운 이벤트가 발생해서 큰 영향을 주는 게 아니라면 3% 중반도 가능할 수 있겠다고 생각한다. 3%대 중반은 3.4~3.6%를 의미한다”고 설명했다.
현재 정부가 공식적으로 제시하고 있는 올해 성장률 목표치는 지난 7월 ‘하반기 경제성장전략’에서 발표한 3.0%다. 한편 IMF는 최근 한국의 올해 성장률 전망치를 기존 대비 0.7%포인트 인상한 3.3%로 상향 조정했다.
이 부총리가 거론한 3.4~3.6% 수준은 IMF와 한국은행(3.3%), 한국개발연구원(KDI·3.2%), 아시아개발은행(ADB·3.2%) 등 주요 기관의 전망치를 웃도는 수치다. 이는 경제협력개발기구(OECD)의 전망치(3.7%)보다는 낮으며, 무디스가 예측한 3.5%와 유사한 범위다.
성장률 상향의 주요 근거로는 3분기 경제 지표의 견조한 흐름이 꼽혔다. 이 부총리는 “3분기에도 수출과 설비투자 흐름이 굉장히 좋은 모습을 보이고 있다고 생각한다”며 “지난 1·2분기에 (성장률이) 1.8%, 0.6%로 굉장히 가파르게 올라갔다. 이 정도 올라간 상태에서 3분기까지 괜찮으면 성장률이 생각보다 많이 좋아질 것 같다”고 설명했다.
중장기 성장 능력을 나타내는 잠재성장률의 회복 가능성도 언급됐다. 잠재성장률은 물가 상승 자극 없이 달성 가능한 최대 성장률을 뜻하며, 올해 상반기까지 국내외 기관들은 한국의 잠재성장률을 1%대 후반으로 평가해 왔다. 그러나 최근 IMF은 한국의 잠재성장률 추정치를 지난해 1.94%에서 올해 2.14%로 상향했다.
이 부총리는 “최근 성장세와 성장 구성을 보면 잠재성장률이 계속 하락하는 추세를 벗어나 반등할 수 있다고 생각한다”며 “그 시기가 다가오고 있고, 어찌 보면 임박했다고도 생각한다”고 밝혔다. 다만 구체적인 지표 숫자는 밝히지 않았다.
이어 “설비투자가 많이 늘고 시간이 흐르면 생산성이 올라가 잠재성장률이 움직이는 것을 미국에서 봤고 우리도 그런 것을 기대한다”며 “현재 설비투자가 굉장히 좋다. 내년에도 이 추세가 이어지지 않을까 싶다”고 말했다.
핵심 산업인 반도체 분야에 대해서는 “여전히 수요가 높은 반면 공급이 부족하기 때문에 공급 격차를 줄이는 노력이 계속 이어지고 있다”며 “3대 메가프로젝트의 핵심적인 사항이기도 하고, 설비투자도 계속 진행될 것”이라고 전망했다.
구지훈 더나은미래 기자
